对于文艺作品中的动物，人们很容易存在一种误解，尤其是当动物们和青少年一起出现的时候，相应的作品就很容易被看做《纳尼亚传奇》之类的奇幻童话。2005年，当布克奖作品《少年Pi的奇幻漂流》在国内译介时，也被简单地划入了“少儿文库”。人们将动物简单地理解为纯真、无高级智力活动、用一种性格就能囊括的事物，仿佛严肃文学就必然要写人类活动，而动物永远呆在天真的儿童屋中。但其实，动物在文学中一直承担着非常重要的功能，正如我们难以想象没有植物花卉的诗歌，从寓言与史诗时代开始，动物就是创作者们表达思想情感的方式。

　　而加拿大作家扬·马特尔正是一个擅长使用动物来处理复杂问题的人。从他的小说中，我们能看到许多与哲学、人生和文化冲突相关的问题，在这些作品中，动物不再像简单的语言，成为人类性格的代名词，并笼统地分成有益的和有害的两派，有时，我们能从扬·马特尔创造的动物中看到相互冲突的意味，它们的身上也存在着复杂的人性。漂流在船上的孟加拉虎，在伊比利亚半岛消失的犀牛，标本室中的红吼猴……这些动物来自不同的国度，同时，他也借此思考不同的问题，从迷茫的心灵到人类文化中的迷思，再到“大屠杀”，动物究竟有多少种表现的可能性，这将是扬·马特尔在文学中永无止境的尝试。