▲资料图  图片来源:视觉中国

美国最高法院周一经法官投票,以5-4的结果判决苹果公司在一项关于其App Store的反垄断案件中败诉。

对此,苹果回应称,App Store“根本不是垄断”,它允许开发者自己为应用产品定价。苹果还表示,App Store上的“大多数”应用都是免费的,因此公司实际上“没有从这些应用上获得任何收益”。

消费者可以就App Store提诉讼

这一起诉讼,2011年由罗伯特·佩珀和其他三名iPhone用户首次提起。这些用户认为,苹果通过Apple Store向开发者收取30%的抽成,是对垄断的不公平利用,其导致应用的价格上涨,最后都转嫁给了消费者。

苹果公司对此给出的回应是:只有应用开发者,而不是用户,才有资格提出这样的诉讼。苹果认为,公司只是应用开发者的中介角色,是开发者自己为应用设定价格,并向苹果支付佣金。更直白地说,苹果的意思是,我只是向开发者收钱,并不关消费者的事,所以消费者不能直接起诉我。

现在,美国最高法院以5票支持、4票反对的投票结果,这意味着iPhone用户可以就此问题继续向苹果提起诉讼。

苹果败诉意见由大法官布雷特·卡瓦诺撰写,他表示,“上游供应商可以起诉垄断零售商,却让消费者受到垄断零售商的摆布,这直接违背反垄断案件的长期执法目标。”简单而言,就是美国最高法院认为,因为苹果收了钱,消费者付出的钱多了,所以消费者当然可以起诉,这符合反垄断法的目标。

这也只是说,消费者可以就此向法院起诉苹果公司,但并不意味着消费者一定能赢。

但从资本市场的反应来看,后续出现集体诉讼,甚至苹果公司败诉的结果,应该是大概率事件。而一旦苹果败诉,诉讼可能导致的罚款金额将高达数亿美元。

截至北京时间5月13日22:11,苹果股价重挫5.63%,市值蒸发逾500亿美元——当然,这可能是多重因素的影响。

“过路费”模式曾是苹果成功法宝

App Store这种“过路费”模式,曾经是苹果成功的原因。在iPod时代,盗版MP3困扰欧美音乐产业,iTunes带给音乐人新的营利渠道,而App Store则是这种模式的延伸。

App Store不仅使开发者收益有了保障,同时也建立了严格的准入门槛,杜绝垃圾软件,从而使得整个生态得以持续发展。可以说,App Store体系是苹果成功的法宝,也给苹果带来了丰厚的利润。

但随着整个行业的发展,这个模式也产生了很多问题。  

2017年4月,苹果与微信就曾为打赏争执不下,微信停掉了IOS版中的打赏功能,随后,微博、知乎等应用也陆续在其iOS版本内取消了相关功能。

事情的起因也是源于这30%的“苹果税”。苹果将打赏这种小费形式也归类为应用内购买,和购买游戏、音乐、视频一样,每一笔费用都要抽取30%的分成。根据这个逻辑,包括资讯类、付费问答、直播平台等在内的诸多应用,都要被收取高达30%的费用。

5个月之后,也就是2017年9月,苹果又一次修改了App Store的审核规则,取消了对于第三方应用打赏抽成的规定。对于应用平台上个人对个人的打赏,苹果不再抽成30%。

如今,苹果仍然规定,打赏必须没有对应或包含接收任何数字内容或服务,而且,必须是获赠者收取100%的礼物金额。苹果这个逻辑是讲得通的,打赏是直接给内容创作者的,平台方、软件开发者当然也不应该从打赏中得利。

也就是说,苹果的不抽成,仅限于打赏,在软件购买上,苹果公司仍然会抽“税”。

一直以来,和应用开发者分成就是App Store的盈利模式。销售应用的利润苹果拿三成,开发者拿七成。例如,1美元的应用在App Store中有1万的下载量,那么开发者就能拿到7000美元(1×10000×0 .7=7000美元)。该规则同样适用于走应用内购(In-AppPurchase)渠道,提供用户订阅、游戏内虚拟货币、游戏级别、获取高端会员内容或者提供完整功能版本等。

所以,一直以来,开发者与苹果之间都存在博弈,这一次引入消费者到这个法律关系中来,是开发者与苹果之间抽成与反抽成博弈的一个延伸。

决定博弈胜负的,还在于苹果自身

在我看来,在未来的诉讼中,或许苹果会败诉、被罚款,但长期来看,决定博弈胜负的地方,不是法院,而是市场——苹果真正的危机还是在于市场、产品竞争力的衰退。 

一直以来,因为有“苹果税”的存在,开发者与平台都会促使消费者使用安卓平台。

如果说,之前苹果由于创新力强,产品吸引力大,还能牢牢吸引消费者的话,那现在,随着华为等安卓厂商的崛起,苹果的吸引力正在逐步下降。某种程度上来看,这才是对苹果的最大打击。

回顾全球科技发展史,我们会发现,反垄断的作用其实没那么大。当年,在PC的全盛时期,微软操作系统的垄断性非常大,如今的苹果难以比肩。但是,在向网络时代的过渡中,网景浏览器深受消费者青睐。

微软曾试图借助操作系统的垄断力,在操作系统中免费绑定浏览器,借此打压网景,并称之为:买汽车自然会配大灯。

但是,反垄断案并未影响到微软的地位,真正影响微软地位的,是谷歌的崛起,是移动互联网时代安卓系统的崛起,是Facebook的崛起。

所以,苹果的问题不在于一时反垄断案的输赢,而在于其产品的竞争力下降。某种程度上,这与App Store强大的盈利能力不无关系——正如古人所说,生于忧患,死于安乐,苹果的忧患也在眼前。  

□刘远举(上海金融与法律研究院研究员)

编辑 李冰冰  校对 郭利琴