在日本文化中，狸猫的地位有点像中国的狐狸。从镰仓时代一直到室町时代为止，狸猫一直被认为是一种邪恶的生物。

随着任天堂的游戏《动物森友会》刷屏社交平台，游戏里为玩家们提供服务和贷款的狸猫，成了最近出镜率最高的动物，让人又爱又恨。爱的是游戏中狸猫憨态可掬的可爱形象，恨的是作为一个游戏里的奸商让玩家背上贷款，每日为还贷而奔波。并且大家发现，向狸猫卖东西，每次它们的回收价都不一样，很容易被坑。它们真的是奸商吗？

《动物森友会》中的狸猫形象。

我们现在说的狸猫，实际上是貉，日语中叫做狸。过去日语中没有称呼貉的词，自从狸字从中国传入后，就用来专门称呼貉，是一种生活在山林中的哺乳动物。虽然我们总是叫狸猫，但是它们实际上是犬科，昼伏夜出，以鱼虾和鼠兔为食，同时还是一种毛皮兽，其毛皮可以用来制作衣服。

在日本文化中，狸猫的地位有点像中国的狐狸。从镰仓时代一直到室町时代为止，狸猫一直被认为是一种邪恶的生物。日本室町时代的民俗故事集《御伽草子》有一个故事叫做《咔嚓咔嚓山》，日语叫做《かちかち山》，讲的就是一只邪恶又狡猾的狸猫欺骗善良老奶奶让她解开陷阱帮助自己逃跑，最后却恩将仇报杀死了老奶奶，最后老爷爷和兔子设计淹死了狸猫为老奶奶报仇，有点像中国古代民俗故事里的东郭先生和狼。后来随着《御伽草子》的流传，这个故事里一些比较血腥和暴力的内容出现了变化，狸猫并没有打死老奶奶而只是打昏了她，故事的最后也变成了老爷爷和兔子设计，让狸猫认识到了自己错误并向老奶奶道歉。

动画《鬼灯的冷彻》里提到过这个故事，动画里是原始版本，狸猫杀死了老奶奶。

不过进入江户时代，狸猫的形象出现了变化，因为其昼伏夜出的生活习性，更多地开始被人认为是狡猾、顽皮的生物。还有一些地方狸猫的形象变化更大，比如滋贺县佐渡市的团三郎狸，传说中会多种变化，晚上会变成墙壁堵在路上戏弄人，不过有时也会变化成医生到人间为人治病。因此，在佐渡市，狸猫也变成了供奉祭祀的对象，并和淡路的芝右卫门狸、高松市屋岛的秃狸并称日本的三大名狸。屋岛的秃狸因为被平重盛所救，发誓永远守护平家，后来平家灭亡，这只秃狸便成了四国岛屋岛寺的守护神。

可以看出，江户时代以来，狸猫的形象变得越来越正面，涉及狸猫的民俗故事或是怪谈故事也大多变成了喜剧，一方面是人们对于这种生物的认识开始丰富起来，另一方面则是繁荣的毛皮贸易使得狸猫成了一种重要的资源，狸猫这种动物开始受到重视，也让人们的看法发生了变化。