2020年10月6日,诺贝尔物理学奖正式揭晓,三位科学家共同获奖。英国科学家罗杰·彭罗斯因证明黑洞是爱因斯坦广义相对论的直接结果而获奖;德国科学家赖因哈德·根策尔和美国科学家安德烈娅·盖兹因在银河系中央发现超大质量天体而获奖。

 

近期,新京报记者采访到了来自根策尔研究团队的核心人物斯蒂芬·吉列森博士。据他介绍,这次研究成果为证明黑洞的存在提供了迄今为止最令人信服的证据,帮助人们了解“世界是从哪里来的”。为庆祝此次获奖,根策尔团队还开了一瓶跟首次成功发现同年份的1992年葡萄酒。


2020年诺贝尔物理学奖获得者赖因哈德·根策尔(右)和其研究团队核心成员斯蒂芬·吉列森(左)。/受访者供图


谈获奖

因疫情无法外出聚会,诺奖得主亲自下厨庆祝

 

新京报:你眼中的根策尔教授是什么样的人?你能用三个词形容他吗?

 

斯蒂芬·吉列森:他对研究充满热情,勤奋工作,是我们团队出色的队长!

 

新京报:团队在这项研究上花费了多长时间?

 

斯蒂芬·吉列森:第一次成功的观测是在1992年,那年我刚刚高中毕业。团队一直在持续关注着银河中心。

 

新京报:团队如何帮助根策尔教授进行研究?

 

斯蒂芬·吉列森:这个项目规模太大了,无法由个人完成。而根策尔的角色是领导我们朝着正确的方向发展。值得一提的是,他本人也负责处理数据——举个例子,我们在一颗恒星的轨道上检测到“史瓦西进动”现象(印证了爱因斯坦的广义相对论)并发表了相关成果,而他就是为我们最新研究成果进行数据分析的人。

 

新京报:根策尔教授获得诺贝尔奖,大家的反应如何?你们有什么特别的庆祝吗?

 

斯蒂芬·吉列森:我们非常高兴和感激!由于新冠疫情也在影响着我们,我们不允许举办大型聚会。但是根策尔教授也是一名出色的厨师,我们在他家举行了一次小型聚会,他在那里展示了他的厨艺,配以香槟和1992年的葡萄酒!

 

谈科研

建造独特的GRAVITY仪器,致力于黑洞长期研究

 

新京报:你能简单介绍一下自己在团队里的职责吗?

 

斯蒂芬·吉列森:从2004年以来,我一直是赖因哈德·根策尔团队的研究员。我的任务主要是追踪银河中心的恒星轨道。此外,我还是GRAVITY团队的一员,一直致力于研究设备的硬件和软件,直到现在,我们的仪器还一直在智利帕瑞纳山的超大型望远镜上使用着。


诺贝尔物理学奖研究团队核心成员斯蒂芬·吉列森。/受访者供图


【注:GRAVITY仪器,装载于超大型望远镜干涉仪之上,可用来直接观测系外行星,该技术为体现当今已知的许多系外行星提供了独特的可能性。此仪器的应用为根策尔团队此次的科研成果提供了重要技术支撑。】


新京报:你能为不熟悉物理学的人用通俗易懂的方式简单解释一下这一重大发现吗?

 

斯蒂芬·吉列森:我们可以看到,恒星一直在围绕着天空中的某个位置旋转,这非常类似于行星围绕着太阳旋转,由此可以计算出中心物体的质量是400万个太阳质量。但是这个物体(大部分时间)是不可见的,它非常沉重、坚实并且黑暗。 最简单的解释是这是一个黑洞。 诺贝尔奖正因此而被授予。

 

新京报:研究过程中最大的挑战是什么?

 

斯蒂芬·吉列森:我认为是GRAVITY的建造,从技术层面上来说极具挑战性。

 

新京报:团队的未来规划是什么?

 

斯蒂芬·吉列森:我们想要提高GRAVITY的配置,让它变得更加敏感,以便我们可以观察到更暗的恒星,并且其中一些恒星会旋转得非常靠近黑洞,我们希望以此来测量它们的自旋。


谈寄语

科研工作者最重要的品质是对科学的真正热情

 

新京报:你认为这项发现对我们的社会意味着什么?

 

斯蒂芬·吉列森:我们必须认真对待黑洞。我们必须承认,黑洞,无论它们看上去多么奇怪,都的确存在着。这些发现必然对每个人都会有影响——每个人都想知道“世界是如何制造的”、“世界是从哪里来的”以及类似的问题。

 

新京报:中国人民对诺贝尔物理学奖一直抱有很大关注度。你想对同在物理学领域工作的中国科研同事说些什么吗?

 

斯蒂芬·吉列森:诺贝尔物理学奖不仅来自天才的想法,也需要艰苦的工作。但是,仅凭这几点还不够。获得诺贝尔奖还需要有很好的直觉、快速了解事物的本质,以便人们集中精力在重要的事情上,这需要具有像根策尔教授一样勇于设定方向的能力,并且在技术层面上具有超前的知识。不过,最重要的也许是,对科学的真正热情。

 

新京报:你认为超大质量黑洞的发现会影响到人们的日常生活吗?

 

斯蒂芬·吉列森:一点也不会,我们在地球上非常安全。该物体距离我们26000光年。但是,它深深地影响着我们对物理学和宇宙的理解。

 

链接:

根策尔提供证明黑洞存在最令人信服的证据


2020年诺贝尔物理学奖的三名获奖者,为黑洞的发现贡献了不同阶段的研究。彭罗斯研究发现,黑洞的核心隐藏着一个奇点(singularity),在此所有已知的自然规律都会消失;而根策尔与盖兹提供了迄今为止证明黑洞存在的最令人信服的证据。


其中,根策尔研究团队利用世界上最大的望远镜,开发出了新的方法,可以穿透星际气体和尘埃组成的巨大云团,更好地观测银河系的中心。他们突破了技术的局限,改进了新技术来弥补地球大气造成的观测误差,建造了独特的仪器并致力于长期研究。根策尔和同事们没有只关注黑洞本身,而是去研究黑洞巨大引力的影响,这最终给科学带来了突破。他们的开创性工作证明了银河系中心存在一颗超大质量黑洞。


新京报记者 彭岸

编辑 白爽 校对 李铭