此时此刻，中国嫦娥五号正在月球表面“挖土”。
据央视新闻消息，12月1日23时许，嫦娥五号探测器成功着陆月球表面，之后开展了太阳翼展开、机构解锁等相关准备工作。
12月2日4时53分，嫦娥五号着陆器和上升器组合体完成了月球钻取采样及封装。目前，着陆器和上升器组合体正按计划进行表取采样。按照任务计划，嫦娥五号将获取2公斤左右的月球表面样品带回地球。
若成功将月球表面样品带回地球，对人类而言有多重要？这将是近半个世纪以来，人类首次将月球表面样品带回地球。
嫦娥五号成功着陆，多国航天机构表祝贺
11月24日凌晨，中国在文昌航天发射场成功发射探月工程“嫦娥五号”探测器，开启了中国首次地外天体采样返回之旅。
嫦娥五号探测器成功发射。/视觉中国
12月1日晚，嫦娥五号成功着陆月球表面。12月2日，嫦娥五号着陆器和上升器组合体开始按计划进行表取采样，预计这个过程将持续2天。
嫦娥五号将通过钻取和表取两种方式采集样品，这不仅可以提高采样的成功率和可靠性，也能获得更为丰富的样品种类，为后续科学研究提供更多可靠的原始资料。
在嫦娥五号成功着陆月球表面之后，多国航天机构对中国表示祝贺。
当地时间12月1日晚，欧洲空间局（ESA）在社交媒体上分享了嫦娥五号探测器成功着陆在月球正面预选着陆区的消息，并向中国国家航天局表示祝贺。
在此次嫦娥五号任务中，欧空局通过其全球跟踪站网络为嫦娥五号提供了技术支持。在嫦娥五号发射之后，欧空局位于法属圭亚那的库鲁地面站曾对其进行了数小时的追踪。在嫦娥五号返回地球之时，欧空局将通过位于西班牙的马斯帕洛马斯地面站接收信号。
美国航空航天局（NASA）也对中国表示祝贺。NASA科学任务部副主任托马斯·祖布兴（Thomas Zurbuchen）在社交媒体上表示，“祝贺中国嫦娥五号成功着陆。这不是一项简单的任务”。
他还表示，“当收集到的月球样品送到地球后，希望每个人都能对这一珍贵的物品进行研究、从中受益，并最终推动整个国际科学界的进步”。
中国或成第三个带回月球样品的国家
如果一切顺利，中国将成为全球第三个带回月球样品的国家，也将是近半个世纪以来首个带回月球样品的国家。
据BBC报道，在中国之前，美国和前苏联曾成功将月球表面样品带回地球，累计获得月球样品近380公斤。
上世纪60年代至70年代，美国通过阿波罗计划先后于月球表面采集了2315块样本，带回了总计大约380公斤的月岩与月壤样品。美国的月球样品，基本上都是宇航员带回来的。
20世纪70年代，前苏联也通过月球16号、月球20号和月球24号三个无人探测器，带回大约324克的月岩与月壤样品。前苏联最后一次月球24号任务是在1976年，此后44年间，人类一直未获得新的月球样品。
月球20号返回舱。/图片来自美国史密森尼博物馆官网
嫦娥五号此次计划带回新的月球样品，为何受到全球广泛关注？一个原因是，此前收集到的样品，大部分都“太老了”。
据BBC报道，美国和前苏联收集到的样品大部分都非常“老”——超过30亿年。但嫦娥五号降落的吕姆克山的样品，大约在12亿年至13亿年之间。对新样品的研究，将有助于了解月球的地理历史。
除月球外，人类还获得过哪些地外星球样品？
人类对于地外星球的兴趣一直非常浓厚，而采样返回（Samples Return）——也就是用具有采样返回功能的空间探测器在地外星球采集样本并送回地球，则是人类了解地外星球的一个重要途径。
除月球外，人类还对彗星、太阳、小行星进行过采样返回探测，并成功获得一些地外星球的样品。
1999年，美国发射了“星尘号”（Stardust）彗星探测器。2004年，“星尘号”和“怀尔德2号”（Wild 2）交会，遭到数百万彗星微粒的撞击。随后，“星尘号”于2006年将45公斤星际尘埃带回地球。这是人类首次带回彗星样本。
星尘号。/图片来自美国史密森尼博物馆官网
2001年，美国发射了“起源号”（Genesis）空间探测器，以收集太阳风粒子的样本。“起源号”在日地拉格朗日1点累计采样850天，采集到了大约10-20微克太阳风粒子。2004年探测器返回舱在下降过程中因撞地而遭到损坏，最终NASA只收集到了部分太阳风粒子。
2016年，美国发射了“冥王号”（OSIRIS-REx）探测器，以采样贝努小行星（Bennu）。“冥王号”2018年8月抵达贝努，之后开展了为期两年的科学研究。今年10月20日，“冥王号”探测器采集到了样本，预计将于2023年9月返回地球。这将是美国首次采集到小行星样品。
除美国外，日本的“隼鸟号”（Hayabusa）小行星探测计划，目的也是采集小行星样本带回地球。2003年，日本发射了“隼鸟1号”探测器，成功采样糸川小行星，并于2010年带回地球。这也使得日本成为世界上首个在月球之外的原始小天体上采样并带回地球的国家。
2014年，日本发射了“隼鸟2号”探测器，采样“龙宫”小行星。据日媒报道，“隼鸟2号”已经成功收集样本，预计将于本周末返回地球。
除此之外，还有许多采样返回任务正在进行中。俄罗斯的“月球-国际”探测器计划在2027年对月球进行采样返回任务，2020年代末期将对火星进行采样返回任务。日本计划在2024年通过火星卫星探测项目（MMX）对火星卫星（Phobos）进行采样返回任务。中国、美国以及欧洲也正在计划火星采样任务。
新京报记者 谢莲
编辑 白爽 校对 李立军
