▲神舟十二号航天员出征仪式在酒泉卫星发射中心举行。从右到左依次是航天员聂海胜、刘伯明和汤洪波。新华社记者 李刚 摄

文 | 远镜

时隔五年，神舟号系列载人飞船再一次踏上征途。

北京时间6月17日9时22分，“神舟十二号”载人飞船从酒泉卫星发射基地再次出征，聂海胜、刘伯明、汤洪波3名航天员即将开启为期3个月的飞行任务，中国人从此将由太空“访客”变“房客”。

“神舟十二号”将把3名宇航员送入天和号核心舱，驻留3个月后，再把他们送回地面。指令长聂海胜曾经参加过“神舟六号”和“神舟十号”的飞行任务，刘伯明曾参加过“神舟七号”的飞行任务，汤洪波是首次执行航天任务。此次任务将要完成多项实验，每一项都与未来空间站的建设有关。

实现中国载人航天计划“最后一步”

此前神舟号共进行了11次发射，其中6次是载人发射，可以说神舟号贯穿了中国载人航天计划“三步走”的整个历程。

神舟一号至六号属于“第一步”，即把宇航员送入太空和返回；神舟七号至十一号属于“第二步”，即建立短期和中期太空实验室；如今，中国航天正在走“第三步”，即建立长期空间站。

在这一阶段，神舟号飞船的主要功能是作为运送物资和人员往返空间站的交通工具。

天宫号空间站的第一个组件——“天和号”核心舱已于今年4月29日发射升空。这次的“神舟十二号”则是“第三步”阶段的首次载人航天飞行。

在此之前的“第二步”阶段，中国曾发射“天宫一号”与“天宫二号”太空实验室，这两艘实验性的轨道飞行器可以说是“天和号”的先驱。

“天宫一号”于2011年升空，成功与无人飞船“神舟八号”自动对接，以及与载人飞船“神舟九号”自动对接和手控对接，于2016年退役，2018年再入大气层烧毁。它的后继者“天宫二号”于2016年升空，实现了两名宇航员驻留30天的目标（相当于60人天的生命保障），并开展了多项科学技术实验，于2019年再入大气层。通过这两个飞行器，中国积累了建设空间站的相关技术，为建设长期的天宫号空间站打下了坚实的基础。

执行这次任务的三名宇航员将在“天和号”核心舱驻留三个月之久，这意味着“天和号”要给宇航员提供相当于270人天的生命保障，远超“天宫二号”的记录。

相比于“天宫二号”，“天和号”体量更大，质量达20吨。而“天宫号”空间站的另外两个组件，“问天号”实验舱和“梦天号”实验舱预计将于2022年发射，与“天和号”核心舱组装后，构成“天宫号”空间站的基本型，总质量达60吨，以支持航天员更长时间驻扎太空，并开展更大规模的空间应用和科学研究。在此之后，“天宫号”空间站还可能继续扩建，使总质量达到80至100吨。

空间站能进行更丰富的科学实验

太空，因为其特殊的物理条件——失重、无大气以及复杂的辐射环境——成为了众多科学实验的理想场所。相比于其他航天器，空间站由于在轨时间更长，搭载的人员更多，能进行的科学实验也更加丰富。

中国空间站覆盖的研究领域非常广，包括生命材料、基础物理、天文、流体等十几个方面。在生命科学领域，未来科学家们将会把小白鼠送上太空，研究在太空中的小白鼠的一些反应和应对方式，以及带回地面，再进行地面研究。还会将怀孕的小白鼠送上太空，孕育出一只出生于太空的小白鼠。

在生物制造领域，科学家们将用二氧化碳和微生物合成制造出糖水，为航天员进行能量补充。在人体研究领域，在微重力和辐射条件下，人体的整体适应能力以及对抗措施也是科学家们研究的一大重点。

不仅如此，科学家们还做了系统性的材料研发规划，包括近几年特别热门的高熵合金、多孔合金、发动机叶片的金属材料等。

历史上，这并非太空第一个空间站。1971年，苏联“礼炮一号”发射升空，成为世界上首个空间站，除了进行一系列军事实验以外，还搭载了“猎户座一号”天文望远镜，用于拍摄天体的紫外光谱。1986-1996年，苏联（后归俄罗斯）建造了著名的“和平号”空间站，总质量达130吨，于2001年退役。

目前唯一已建成且仍在轨运行的空间站是“国际空间站”，这个项目由美国主导，俄罗斯、日本、欧洲、加拿大共同参与建造，1998年发射了国际空间站的首个组件，此后不断接入新的组件（最近一次是2016年），总质量达到了420吨。国际空间站2000年开始长期载人运行，二十多年来，开展了大量生物、天文、气象、物理等学科的研究项目。

中国曾表态希望参与国际空间站的合作项目，但最终走上了一条独立自主研发的道路。而年迈的国际空间站很可能于未来几年内退役，届时“天宫号”空间站也许将成为唯一在轨运行的空间站。

“天宫号”建成后，将有航天员长期驻留，届时“神舟十二号”的后继者们将承担人员轮替的任务，把新一批航天员送入空间站，再把上一批航天员接回地面。

此次“神舟十二号”载人，意味着我国航天事业将要走上新的征途，迎接新的挑战。

在未来的三个月里，中国人在太空的生存时长纪录将得到突破；在未来的两年内，中国的空间站运行体系将实现历史性突破；在未来的几十年中，中国的载人航天事业将以这一天为起点，迈向成熟，中国航天员也将以这一天为起点，走向更加浩渺的深空。

□远镜（学者）

编辑：丁慧   实习生：唐杰婧   校对：赵琳