北京时间10月4日,2021年诺贝尔生理学或医学奖揭晓。两位美国科学家大卫·朱利叶斯和阿登·帕塔普蒂安共获殊荣。诺贝尔奖委员会表示,以此表彰其在“发现温度和触觉感受器”方面所做出的贡献。

 

消息公布,或许让人们失望了——今年的诺贝尔生理学或医学奖仍授予基础医学领域的发现。大热的mRNA修饰的新治疗技术并未获奖。而正是这项技术促成了mRNA新冠疫苗的快速研发。

 

当然,mRNA新冠疫苗获奖可能只是时间问题。重要的是,今年的诺贝尔奖回归了传统,即把发现和发明授予了基础医学研究。这也符合诺奖项设立时把生理学放在首位的初衷。

  

▲美国两位科学家共同获得2021年诺贝尔生理学或医学奖。视频/新京报我们视频


两位科学家的贡献在神经领域。他们探索了温度、机械刺激如何在神经系统中转化为电脉冲,借此让我们的大脑和神经系统更好地感知外部环境。

 

朱利叶斯发现了身体感受热辣的机理,帕塔普蒂安发现了机械刺激、本体感受,包括感知冷的原理。其开创性研究的意义在于,既解释了人感知世界的生理和物理基础,为哲学上的认知和感知提供了科学基础。同时,此基础还将开启治疗多种疾病的新方法。

 

通过针刺和冷刺激可以减少疼痛和热辣的感觉,人们可以从这一发现中受益良多。最常见的应用举例如,借助超声技术,产生压力,来治疗神经痛,骨、关节、肌肉及其他软组织的创伤。

 

▲10月4日,瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院的新闻发布会现场展示科研成果,朱利叶斯发现与感受辣椒素受体相关的基因TRPV1,帕塔普蒂安发现与感受机械刺激相关的基因Piezo2。图/IC photo

 

今年的诺贝尔生理学或医学奖再次印证了,诺贝尔奖重视基础研究的这个传统。事实上,大约60%以上的自然科学奖项都授予了基础奖。

 

这也从侧面印证了一个常识——只有基础牢固,才能盖出各种高楼大厦。正所谓:合抱之木,生于毫末;九层之台,起于垒土。

 

值得一提的是,此次呼声很高却落榜的mRNA技术也属于基础研究。在此基础上研发的mRNA新冠疫苗是基础和应用的结合,其获奖还有待时间的检验。

  


特约评论员丨张田勘(科普作家)
编辑丨李潇潇
校对丨李世辉