“是否有一种未知的神经系统疾病在新不伦瑞克省蔓延？如果是的话，（加拿大）政府知道的比它所披露的更多吗？”2022新年伊始，加拿大媒体发出这样的拷问。

新不伦瑞克省是位于加拿大东海岸的一个省份。1月2日，英国《卫报》刊发报道称，一种不明神经系统疾病正在新不伦瑞克省蔓延，越来越多年轻人受到影响。“体重迅速下降、失眠、幻觉、思考困难、行动不便”，这些年轻人出现一系列病因不明的症状。

加拿大卫生部门披露的疑似病例有48例，但是媒体称相关病例已经达到150例。“这感觉像是（政府）在掩盖事实。”新不伦瑞克省议会绿党领袖大卫·库恩说。

新不伦瑞克省卫生部门发言人称，一份针对该疾病的调查报告将在未来几周内公之于众。

卫生部门内部爆料不明疾病蔓延

1月2日，加拿大自由记者莱兰·切科在《卫报》刊发一篇报道，援引“Vitalite健康网络”（新不伦瑞克省卫生部门之一）匿名内部员工的爆料称，当地越来越多年轻人似乎患上了一种神经系统疾病，部分患者的认知能力迅速下降。

该匿名消息人士称，疑似病例正在不断增多，“我真的很担心这些病例，他们（的病情）似乎发展得太快了。”加拿大官方记录的正在调查的病例数为48例，这一数据自2021年春季首次公布以来，一直没有变化。多名消息人士向媒体透露，实际的病例数可能达到150例，还有大量年轻人病例正在等待进一步评估。此外，研究人员认为，至少已有5人死于这种疾病。

在加拿大新不伦瑞克省，部分不明神经系统疾病的患者出现认知能力下降、脑萎缩等症状。 /社交媒体截图

在这些病例中，存在人与人密切接触后出现相似症状的情况。其中，一个男性疑似病例出现了痴呆和共济失调的症状，随后，他的妻子在照看过程中突然开始失眠，出现肌肉萎缩、痴呆和幻觉。目前其妻子的病情已经比丈夫更加严重。

一名30多岁的女性患者病情严重，已经不会说话，需要用管子进食，且不停流口水。一名20多岁的护理系学生负责看护该病人，最近，这名护理系学生也出现了神经功能下降的症状。另外，一位年轻的母亲短时间内体重下降近60磅（约27千克），后来患上了失眠，并开始出现幻觉，脑成像显示她出现了脑萎缩的迹象。

《卫报》称，这种未知的神经系统疾病可能与环境因素有关。新不伦瑞克省位于加拿大东海岸，濒临大西洋，人口不到80万，当地人主要从事农、林、渔、矿和旅游业。“Vitalite健康网络”的匿名消息人士称，“新不伦瑞克省主要是农村地区，在这个地区，人们可能会更多地接触到某些特定的环境因素。”

起初被怀疑是“疯牛病”

事实上，在《卫报》的报道发表之前，这种神秘的神经系统疾病早已在新不伦瑞克省悄悄蔓延。

新不伦瑞克省的居民第一次大范围地知道这种疾病的存在，是在2021年3月。当时，该省公共卫生机构的一份备忘录称，要求医生注意一种与克雅氏病症状相似的疾病。克雅氏病俗称“疯牛病”，是一种由朊病毒引起的致命脑部疾病。

“我们正在与不同的国家团体和专家合作，然而，目前还没有找到明确的原因。”这份备忘录称。

这种不明神经系统疾病有着与克雅氏病相似的症状，包括失忆、视力问题和异常抽搐等，起初，这些症状的报告触发了加拿大卫生部门的克雅氏病监测警报。经过筛查，卫生部门没有发现克雅氏病的确诊病例。

致力于调查该不明疾病的神经学家马雷罗在2021年3月接受媒体采访时表示，“我们没有证据表明这是朊病毒引起的疾病。”

加拿大卫生部门对于在新不伦瑞克省蔓延的神经系统疾病依然有许多未知之处。/社交媒体截图

马雷罗说，病人最初的症状通常是无法解释的疼痛、痉挛和行为变化，这些症状都很容易被诊断为焦虑或抑郁。但在病情发展18到36个月后，病人开始出现认知能力下降、肌肉萎缩、流口水和牙齿打颤等症状。一些患者还开始出现可怕的幻觉，包括有昆虫在他们皮肤上爬行的感觉等。

为了调查这种疾病，马雷罗和他的团队对病人进行了一系列测试，包括大脑成像、代谢和毒理学测试以及脊椎穿剌，他们已经排除了痴呆、神经退行性疾病、自身免疫性疾病和其他可能的感染等疾病。

加拿大克雅氏病监测网络负责人迈克尔·库尔哈特称，“在过去20多年里，我们从未见过像这样难以诊断的神经系统疾病。”有研究人员认为，2015年就已经出现1例疑似病例，2019年有11例，2020年有24例。

此外，加拿大的研究人员至今仍未确认，这种神秘疾病到底是一种不为人知的疾病，还是一系列不相关的已知疾病的集合。

地方议员质疑政府掩盖事实

新不伦瑞克省居民史蒂夫·埃利斯对当地卫生系统员工向媒体爆料的做法表示赞赏，他的父亲是官方记录的48个疑似病例之一。

埃利斯的父亲在2019年患上了这种不明疾病，此后，埃利斯一直在呼吁调查疾病的真相。“我们需要来自政府内部的支持，”埃利斯说，他担心政府不想把他父亲和另外数十人生病的病因搞清楚。

“他们（当地政府）在试图保护那些让他们赚钱的东西。”埃利斯在接受加拿大环球新闻网采访时表示，考虑到新不伦瑞克省主要依靠海鲜销售和旅游业带来收入，这种未知疾病可能让该省蒙受经济损失。

对于媒体和公众质疑的声音，新不伦瑞克省卫生部门发言人称，一份有关该不明疾病的调查报告将在几周内公布，在此之前，新不伦瑞克省卫生部门不会就媒体的匿名爆料等传闻进行回应。新不伦瑞克省官方承诺，这份调查报告将包含官方记录的48例病例的临床审查结果。

不列颠哥伦比亚大学的神经学家尼尔·卡什曼是调查该不明疾病的专家之一，他说，包括饮食、环境在内的所有潜在因素都在调查范围之内。

有部分专家认为，一种在新不伦瑞克省的蓝藻中发现的神经毒素——BMAA，有可能导致神经系统的各种症状。研究人员在当地盛产的龙虾中也发现了高浓度的BMAA。新不伦瑞克省官方尚未证实这一说法。

在新不伦瑞克省议会，多位绿党和自由党议员也对这种不明疾病表示担忧。

在看到《卫报》1月2日的报道后，新不伦瑞克省绿党领袖大卫·库恩说，“这感觉像是（政府）在掩盖事实。”

库恩说，对于不明疾病，新不伦瑞克省需要采取行动。“不管它是什么疾病”，他说，“我们要拿出应有的紧迫感来对待它。”

新京报记者 陈奕凯

编辑 张磊 校对 李立军