韩国70多年以来首次出现人口负增长。
据韩联社报道，韩国统计厅的数据显示，截至2021年11月1日，韩国总人口（包括在韩国居住的外国人）为5173.8万人，比前一年减少9.1万人，即降幅为0.2%。这是韩国1949年开始这项统计以来首次人口负增长。
出现人口负增长的国家，不止韩国。日本、瑞典、丹麦、德国等国也面临类似的情况。联合国经济和社会事务部发布的报告《世界人口展望2022》显示，未来将有更多国家面临人口下降的趋势。
韩国KBS电视台报道称，韩国人口增长率于1960年达到3%的峰值，之后持续下降，自1995年起降至1%以下，2021年首次出现负增长，即增长率为负0.2%，这是包含在韩外国人的总人口首次出现负增长的情况。
“人口负增长意味着总人口下降。”中国社会科学院亚太与全球战略研究院副研究员李天国告诉新京报记者，原先韩国预计到2028年才会出现包含在韩国居住的外国人的总人口下降的情况，但受新冠疫情影响，在韩国居住的外国人数量下降，导致这个进程提前到来。
韩国人口出现负增长的主要原因是，该国人口出生率低。
“主要是婴儿出生率低，导致人口出现负增长，因为尽管韩国的人均期望寿命不断在延长，但出生率过低，导致总人口在下降。”李天国说。
韩联社的报道也呈现了类似的观点。韩联社以韩国2022年5月的人口数据举例称，由于长期低出生率，韩国今年5月出生的婴儿数量降至历史最低水平。
数据显示，2022年5月共有20007名婴儿出生，比上年下降8.8%，这是韩国统计厅自1981年开始这项统计以来首个5月婴儿出生率的最低值。
与此同时，快速老龄化和新冠大流行将韩国的死亡人数推至历史新高。同样是2022年5月，韩国死亡人数达到28859人，比一年前增加12.8%，这是韩国统计厅自1983年开始这项统计以来首个5月死亡率的最高值。
基于韩国持续严峻的人口形势，韩联社指出，由于出生人数低于死亡人数，韩国总人口在不断减少。
值得注意的是，韩国2022年的首次人口负增长与2021年出现的人口自然下降有所不同。去年，韩国出现本国总人口的首次自然减少，是不包含外国人在内的统计。
据新华社报道，韩国统计厅2021年2月24日发布的初步数据显示，2020年韩国人口自然减少约3.3万人，这是有相关统计以来，韩国一年内的出生人口首次少于死亡人口。韩国统计厅数据显示，韩国2020年出生人口较前一年减少约10%，降至27.24万人，创1970年开始相关统计以来的最低值，而同年的死亡人口较前一年增加3.4%至30.51万人，为1970年以来的最高值。由于出生人口低于死亡人口，韩国在2020年首次出现了韩国（不包含在韩外国人）的首次人口下降，被称为“人口死亡交叉”（population death-cross）。
韩国人口负增长，不仅体现在出生率持续低迷，还体现在不断走低的生育率（总和生育率的简称）。
根据联合国的定义，总和生育率指平均每位育龄妇女的生育子女数，而2.1的总和生育率是维持代际更替、人口稳定的基本条件。
上世纪五六十年代，韩国的总和生育率一度超过6。此后，韩国生育率几乎呈直线下降，到20世纪80年代初跌破2.1。2020年总和生育率降至0.84，2021年再次创下了0.81的历史新低，韩国统计厅表示，这标志着该国总和生育率连续四年低于1。在世界银行统计的180多个国家中，韩国是生育率最低的国家。
而韩国生育率持续走低的主要原因是许多年轻人推迟或放弃结婚生子，这点从韩国最新的数据可见一斑。韩国统计厅2022年的最新数据显示，韩国单人家庭数量快速增长，去年为717万户，比前一年增加7.9%，占全部家庭数量的33.4%，首次超过三分之一。两人家庭数量占比达到28.3%，比前一年增长3.6%。单人和两人家庭数量合计占比达到61.7%。
而许多年轻人推迟或放弃结婚生子的主要原因在于，婚姻生育观念的变化。
中国社科院亚太与全球战略研究院研究员董向荣曾对新京报记者表示，20世纪50年代战争结束以后，韩国迎来“婴儿潮”，那段时期一位韩国妇女生五六个孩子的情况非常普遍。但是，随着经济社会的发展、女性受教育水平和社会经济活动参与率的提升、女权意识的觉醒、控制生育的意愿和手段增加、社会福利的扩张等，出生率下降也是非常正常的。这在西方发达国家也是类似。
当地时间2021年7月2日，韩国首尔，航拍首尔东北部区域公寓住宅区。图/IC photo
房价高企也是让想要孩子的年轻夫妇望而却步的另一原因。英国广播公司（BBC）报道称，因为人们都希望在生孩前能有一个属于自己的房子。但由于房价越来越高，对许多人来说它已经成为一个无法企及的梦想。
除此之外，韩国经济放缓造成找工作难、性别不平等问题突出导致女性就业难、年轻夫妇育儿期待高等因素也使得韩国生育率更加低迷。
人口负增长最大的问题是，劳动力严重不足和社会老龄化。
由于出生率和生育率持续低迷，韩国出生人口数量持续下降。据新华社报道，新生儿人数减少将引发劳动年龄人口大幅下降。数据显示，2020年韩国劳动年龄人口，即15岁至64岁人群为3740万，占总人口72.1%；预计这一人群本世纪20年代平均每年减少36万，到30年代年均减少53万；照此趋势计算，到2070年，劳动年龄人口可能减至1737万，仅占当年总人口的46.1%。
与此形成鲜明对比的是，韩国老龄人口不断增加。韩国统计厅的数据显示，韩国去年65岁以上老龄人口比2020年增加5.1%，占总人口的16.8%，而2016年占比为13.3%。按照联合国相关标准，65岁以上人口超过14%就进入老龄社会，超过20%为超老龄社会。韩国《中央日报》说，韩国可能在4年内进入超老龄社会。
随着劳动力人口比重下降，韩国老龄人口比重上升，人口负增长不仅会冲击韩国长期经济发展，还会导致抚养比上升。“劳动力是经济增长的必要的生产要素。劳动力人口下降会影响长期经济增长，同时也会影响整体社会的消费能力。”李天国说，“人口负增长不仅意味着劳动力人口下降，也意味着抚养比上升，政府的财政负担将加重。”
为了缓解劳动人口下降带来的问题，韩国采取了多种措施。在诸多措施中，韩国政府重点鼓励民众结婚生子。
此前，韩国成立了总统直属的低生育老龄社会委员会，出台了《低生育老龄社会政策路线图》等很多鼓励结婚和生育的政策，为新婚夫妇优先提供公共政策性住房，为他们提供低利率购房贷款。对于新生儿提供各种补贴，基本免除1岁以下儿童的医药费，为育儿的父母提供带薪假期，还推出最长2年的育儿休职、对单亲家庭提供资金补贴等。
但英国《卫报》指出，一些批评人士表示，韩国政府所采取的措施无法有效根本解决问题，因为当前韩国许多年轻人面临的主要问题是接受高等教育和住房等支出负担过重，若无法减轻这些负担，很难真正鼓励韩国人结婚生子。韩国金女士在接受英国广播公司（BBC）记者采访时也表示，该国政府的刺激措施不足够。她说，养孩子太贵了，政府所给的那点钱解决不了什么问题。
应对“人口负增长”应早做准备
出现人口负增长，韩国不是孤例，面临同样问题的还有日本、瑞典、丹麦、德国等国，这些国家的生育率均已降至2.1以下，例如，世界银行最新的数据统计显示，日本、瑞典、丹麦的生育率分别为1.3、1.7和1.7。
当地时间2021年9月20日，日本东京，敬老日时，老人走在街上。图/IC photo
李天国表示，全球不少发达国家和新兴经济体都出现人口负增长的局面，这是随着经济发展水平和医疗水平的提升发生的客观现象：“一方面，医疗水平快速提升，很多国家的人均寿命在不断延长，另一方面，出生率却并没有随之提升，反而出现下降现象。”
许多已出现人口负增长的西方国家，特别是北欧国家，积极鼓励人们生育，并给与各种补贴和奖励措施。
BBC举例称，瑞典政府不但允许母亲休产假，还立法规定父亲也可以休产假。如果父母双方休满产假（共480天，父母每人240天）还可以领取奖金。在德国，孩子从出生到18岁都可以得到政府补贴。从2020年1月份起，德国政府规定头两个孩子每月可以领取204欧元（约合人民币1600元）的补助。丹麦政府规定，从孩子出生一直到18岁都可以获得财政补贴，具体补贴钱数根据孩子的不同年龄段而不同，孩子越小数量越高，并按季度发放。
但目前采取的这些措施还不够。联合国报告结果显示，未来数年将有更多国家面临人口下降。
根据联合国经济和社会事务部发布的报告《世界人口展望2022》，自1950年以来，世界人口的平均生育率已从5骤降至2.3，预计到2050年将进一步降至保持人口稳定的2.1。同样是到2050年，预计61个国家的人口将至少下降 1%。预计欧洲的降幅最大，意大利、西班牙等国已经出现了村庄甚至城镇空洞化的现象。
阿拉伯新闻网的报道据此发出警告，如此大的人口降幅将对所在国的经济和社会产生冲击，多国必须开始为人口下降做更多准备。
阿拉伯新闻网报道称，人口下降后劳动力匮乏，欧洲各地的农场、工厂和车间的运转效率已经降低，并且该问题变得更加普遍和严重，面临人口下降的日本、韩国等亚洲发达经济体也将深陷其中。面临人口下降可能性的多国采取行动的窗口很小，且可能正在迅速关闭，因而需要制定切实可行的政策，为即将到来的“麻烦”做准备。
新京报记者 朱月红
编辑 刘茜贤 校对 吴兴发
