生肖邮票的兔形之争,虎兔相继的缘由之探,传统的兔爷推陈出新,冬奥的冰墩墩也有了兔形……兔年尚未到来,一个个兔子的故事就火遍全国。

 

十二生肖中,兔子有何特别之处?从传统到现代,兔文化的生命力为何生生不息?新京报记者采访了著名民俗学者、北京民俗学会会长高巍,在兔年到来之际,共话古今兔事。

 

书简里的兔,古人生活的影像

 

兔出现在文字中,至少在三千年前,甲骨文中即有“兔”字及与兔相关的“冤”等字。兔与人类生活联系紧密,在漫长的历史中,不论是驯化养殖的兔,还是野兔,在诗词文献中都多有记载。

 

《诗经》中多处出现了和兔相关的诗句,如“有兔爰爰”“有兔斯首”“跃跃毚兔”等,在这些诗文中,兔子或作为奔跑迅捷的样子出现,或作为人类餐桌上的美食出现,都与生活的经验和观察息息相关。

 

“十二生肖,多选生活中常见的动物,兔子作为一种温顺、小型的食草动物,不论是作为宠物,还是作为食物,都是极好的选择。”高巍说。

 

在古代,养殖兔子的历史非常悠久,早在汉代,作为皇家园林的上林苑,就有养殖兔子、以供射猎的记载。在民间,兔子也是百姓家养殖的最优选择之一,“兔子可以提供肉食、皮毛等,它虽然是杂食动物,也吃肉,但只吃草也能养活,所以多有养兔的故事流传。”

 

兔还是文化传承中不可或缺的,在三国时代,兔毛制笔的技术就开始成熟和传播,魏晋时代逐渐普及,书圣王羲之《笔经》中载,“凡作笔须用秋兔。秋兔者,仲秋取毫也。”可见兔不仅是古代生活中重要的动物,也是文化传承的必需品。

 

国家博物馆,唐代十二生肖兔俑。新京报记者 浦峰 摄


生肖里的兔,动物纪时的象征

 

十二生肖,是中国古代的纪年方式之一,以十二种动物,对应十二地支,周而复始,流转不息。兔与卯相对,是生肖中的第四个,上承寅虎,下接辰龙。

 

“十二生肖纪年法,是古人根据生活的经验逐渐创造的,为何是对应地支?这是因为,这些动物大部分都是生活中常见的,同样也是生活在大地上的。”高巍说,“十二生肖中没有鱼类等生活在水中的动物,这恰好说明,十二生肖主要在中原一带、黄河流域的范围内形成的。当然,其中有一个龙,是和水相关的。但龙是一个综合了各种动物特征的人造形象,并非是现实中存在的动物。”

 

十二生肖的成熟,大约在汉代。高巍说,“汉代王充在《论衡》中,记载了十二地支对应的十二种动物,已经有了午马、子鼠、酉鸡、卯兔对应关系。到南北朝时期,已经被普遍认可并逐渐固定下来。为什么这么对应呢?古代有很多说法,比如有观点认为,和他们的活动规律、本身的特征等有关系。子时万籁俱寂,正是老鼠活动的时候,所以子对应鼠,午时天气正好,可以骑马出行,所以午对应马,卯兔也是如此。这种解释,其实也说明一点,十二生肖,不只是纪年法,也是百姓生活中纪月、纪日、纪时的方法之一。”

 

文化里的兔,人丁兴旺的象征

 

在传统文化中,兔子还是生育的象征、月神的使者等,这一形象几乎和作为食物、猎物的兔同时出现。

 

“早在汉代,就有月中玉兔的传说。月是太阴的象征,月中有太阴之神,还有蟾蜍、玉兔两个动物,它们都被认为是太阴之神的使者。马王堆汉墓出土的T型帛画中,月亮中就有兔子和蟾蜍的形象,可见在汉代,就已经有了兔的崇拜。”高巍说,“这可能同样来自古人在生活中的观察,兔子具有强大的繁育能力,而在农耕社会,繁衍既是人类传承的需求,更是保证生存与生活的重要基础。在凭借个体劳动获得生存资源的时代,自然是劳动力越多越好,人丁兴旺,也意味着这个家庭创造财富的能力更强。所以古人把兔子作为繁衍与存续的象征,加以崇拜。兔子还被赋予了许多和生命的延续相关的意义,比如月宫中的兔子,是捣药的药童,它捣的药,就是长生之药,这种长生之药,象征的不是个体的长生,而是人类的生生不息。”

 

生命的延续,种族的繁衍,是兔文化中最重要的内容之一。高巍说,“比如老北京的兔爷,最初的标准形象,就是着红袍、骑黑虎,虎是猛兽,往往代表着死亡,再加上黑色也代表死亡,与代表着生机的兔、红色,对立统一,反映了古人对于生死的感悟和思考。”


如今的老北京兔爷。新京报记者 王颖 摄 


创意里的兔,走出固定的形象

 

兔年到来,和兔相关的文化产品一时火热,不论是老北京传统的兔爷,还是冬奥吉祥物“冰墩墩”的兔年特别版“兔墩墩”都吸引了许多关注的目光,成为新一年的“顶流”。

 

“这些年来,随着传统文化越来越受到重视,十二生肖的形象,也越来越多成为新时代文创的素材。”高巍说,“其实,数千年的文化传统,留下了无数好的素材,很多都可以成为现代创造的基础和源泉。比如去年中秋,许多年轻人在网上晒自己画的兔子,许多作品非常时尚也非常可爱,而且充满了想象力,并不局限于兔子本来的形象。这也是文化创作的特点,比如老北京的兔爷,本身就是拟人化的形象,穿着红袍,背后背着戏曲里常见的旗子,胯下黑虎,这都是人们加工创作而成的。而且除了这个形象,还有许多不同兔爷,有三百六十行兔爷,有各种各样的兔爷。”

 

随着兔年的到来,和兔相关的文创活动愈加丰富,在北京举行的文化创意大赛上,天真可爱、飞扬跳脱、自带萌属性的兔,受到了许多创作者的青睐,甚至连元宇宙中,也有兔子的身影,它们在数字的世界中穿越古今、畅游宇宙,带来了许多新的故事,“兔子的形象这么受欢迎,和它始终处在人们生活中有很大的关系,在今天,兔子也依然是重要的经济动物,也是大众的宠物,人们生活中经常会遇到,所以也就特别亲切和熟稔。这也让以兔子为题材的创作,变得更加普及。相信在未来,还会有更多更好的创意产生,有更多更好的兔文创产品,在传承传统文化的同时,给大家带来欢乐和吉祥。”高巍说。

 

新京报记者 周怀宗

编辑 张树婧 校对 卢茜