1940年5月26日，敦刻尔克大撤退开始。这是第二次世界大战时英法联军的一次战略性撤退。德国军队在瓦解法国“马奇诺防线”后包抄英法盟军，盟军撤至法国北部港口敦刻尔克。为避免被德军围歼，代号为“发电机计划”的大规模撤退行动开启，从5月26日晚持续到6月4日。这期间，英法盟军利用各种船只成功挽救了大量的人力，为未来的反攻保存了有生实力。

敦刻尔克大撤退被书籍和影像记录了下来，电影《敦刻尔克》就是这场大撤退的缩影。影片讲述了40万英法联军被敌军包围在敦刻尔克的海滩上，面对敌军步步逼近的绝境，他们不得不为自己的命运背水一战的故事。

为了真实呈现敦刻尔克大撤退，导演克里斯托弗·诺兰花费大量时间阅读出自于亲历者的一手材料，并聘请编写过《敦刻尔克：被遗忘的声音》一书的历史学家约书亚·列文作为本片历史顾问。两人还一同拜访当年老兵，把老兵叙述的真实故事搬上大银幕。在创作电影《敦刻尔克》时，为了营造战争的紧迫感，诺兰再次打破常规，采用非线性叙事风格，并将对白的数量压缩到最低。

《敦刻尔克》将观众带入战场，以海、陆、空三个不同时空交织的故事结构来展现战争的惨烈。视觉效果磅礴大气，士兵群像精彩，结尾震撼，余味悠长。除此之外，影片中还有触动心灵的情感细节，对求生的渴望、无私救人的勇气、为同胞的奉献，人性中闪亮的光辉都在这场撤退中迸发出来。