48岁的朱建军早就是苏州的名律师了。他是江苏省苏州市姑苏区律师协会会长，在建筑工程领域有20多年的从业经验，代理的案件标的额动辄数千万元。
但因为姑苏区法院和姑苏区司法局的一次改革探索，朱建军有了一个新的身份——姑苏法院中立评估员。在这些案件里，朱建军不是要代理当事人出庭，而是扮演如同法官一般的中立的角色，请原被告双方展示证据、陈述诉求、发表对案件的看法。之后，他会依据法理及多年办案经验给出专业意见，提前“剧透”可能发生的判决结果。
这个过程叫“民商事纠纷中立评估”，是民商事案件立案前或立案后、开庭前的一项非诉讼纠纷解决程序。中立评估本身没有法律效力，但它可以促进双方当事人以调解的方式解决问题；如果当事人不愿调解，它还能为接下来主审案件的法官提供参考意见。
在中国，中立评估制度从2011年起就在广东东莞、福建厦门、四川眉州等地的基层法院试行，评估员多数来自不同专业领域，如医生、建设工程师等。但姑苏法院的这次实践将律师引了进来，以法院司法强制力为支撑，共同化解了许多纠纷。
据姑苏法院立案庭法官郏献涛介绍，自2019年4月起，43名律师评估员已为273件案件进行了评估，其中120件以调解的方式解决。
大律师化解小纠纷
姑苏法院一层的中立评估室内，墙上有一排醒目的红字：矛盾多元化解，纠纷中立评估。
2019年11月20日上午，屋里坐着4个人，被告是一位年近七旬的阿姨，头发花白，说起话来中气十足；原告是一位年轻律师，抱着手臂靠在椅背上，对老阿姨的话不以为然。
姑苏区法院的中立评估室内，评估正在进行。受访者供图
朱建军坐在正中，西装革履，戴一副金属细框眼镜。虽然手里没有法槌，但他却是这场评估中法官一样的人物：倾听两方的说法，给出合法合理的判断。朱建军的律师助理也在，那是一名刚从法学院毕业不久的实习律师。小伙子噼噼啪啪敲击着键盘，像书记员一样记录着双方发言。
这件案子里，老阿姨夫妇和年轻律师夫妻是楼上楼下的邻居。2019年9月，楼下小夫妻家的天花板和半面墙被水泡了，他们认为是楼上水管漏了。但楼上的老夫妇却不认可，坚称与自家无关。
争吵持续了两个月，老阿姨拨过110，请警察到家中评理。11月时，小夫妻忍不住了，将老夫妇告上法庭——然而正式立案前，他们决定先来听听中立评估员的意见。
在评估室里，身为原告的年轻律师笑眯眯地对老阿姨说：“这个事，估计是您家的水管漏了。”
老阿姨则从文件袋里掏出报警回执、自家地板和楼下天花板的照片，在桌子上逐一排开。“我开着水龙头半小时，楼下的天花板、墙壁也没湿一点点，怎么就是我家的问题？”她嗓门很大，情绪激动，冲突一触即发。
对于朱建军来说，这样的评估氛围属于常态。在他评估的案件中，有的当事人提出的诉求完全没有法律依据；有的当事人对法院裁判结果预期过高；有的当事人双方分歧过大，进入这间屋子前，谁都不肯低头，甚至不愿平心静气地听听对方的说法。
朱建军要做的就是让双方有理有据地表达意见，然后为他们客观分析、理智评价、促成调解；即便调解不成，双方过激的情绪也会在他的斡旋下降温，至少可以为之后的庭审做一场预演。
听到这里，朱建军礼貌地打断了老人：“阿姨，是不是漏水您说了不算，他说了也不算，得要鉴定专家才能判断。”他告诉老人，鉴定专家由法院随机摇号产生，不可能有猫腻，等鉴定结果出来了，谁家的责任谁家掏钱。
听了朱建军的话，老阿姨的态度已有缓和。她答应再去楼下看看，“要是错了，我也可以道歉，可以修。”双方没多久就达成了一致意见：司法鉴定是解决问题的先决条件。
闹进法庭的小案件
朱建军参与的律师中立评估，是姑苏法院自2019年4月开始的尝试。
与苏州下辖的其他区市相比，姑苏区2012年成立，由过去的平江、沧浪、金阊三个老城区合并而来。城区老、人口多、医院多、车辆多是姑苏的特点，与此相关的民事纠纷较多。
从姑苏区成立起，姑苏法院就面临着案多人少的压力，据该院立案庭庭长潘政介绍，2018年姑苏法院共立案1.7万件，但2019年上半年，立案数量远远超过1万件，环比增长26.59%。
姑苏法院共有80名法官，平均每人每年审结案件超过200件，几乎每个工作日就要审结一个案子。
37岁的郏献涛是一名立案庭法官，2018年经手审查的案件达到5000多件，平均每个工作日立案20多件。在他的印象里，许多案件标的额小、情节琐碎，像上文中那种楼上漏水楼下湿墙的矛盾，或者农村里由几平米宅基地引发的纠纷，往往都能成为原告被告打官司的理由。
“在老百姓的认知里，进法院打官司，事就闹大了。我当了被告，你也得当被告，所以你告我占了你的宅基地，我就告你侵犯我名誉权。”郏献涛说，很多时候，一丁点“退一步海阔天空”的小事可以演变成两起诉讼，加上有些当事人缺乏法律常识，不了解诉讼程序、证据规则，法官们为此非常“头大”。
2019年4月，姑苏区法院尝试将律师引入中立评估。受访者供图
郏献涛经办过一个案件：甲从乙手中买房，钱交了，房却迟迟没有过户，甲因此跑到法院起诉，要求确认自己对房屋的所有权。
郏献涛告诉原告，房屋没过户，所有权双方没有争议，你坚持要求法院确权诉讼风险非常大，“这不是确权的案子，你得要求被告履行合同，协助办理过户。”
但原告过于坚持自己的意见，也没请律师，还一定要把房屋确权作为诉讼请求，一审、二审都输了。
“民商事法律事实上比较艰深难懂，有些当事人有时过于自信，可能会给自己带来不必要的诉讼成本。”郏献涛说。
评估、调解、庭审预演
就在郏献涛为难时，2016年，最高人民法院发布了《关于人民法院进一步深化多元化纠纷解决机制改革的意见》（下称《意见》），提出建立“民商事纠纷中立评估机制”。《意见》明确，法院可以建议民商事纠纷当事人选择中立评估员，协助出具评估报告，对判决结果进行预测，供当事人参考。
2019年初，中央政法会议上也着重指出“诉讼服务中心现代化建设”，要求“推进‘诉源治理’，开展矛盾纠纷诉前分流、诉前调解，坚持把非诉讼纠纷解决机制挺在前面，从源头上减少诉讼增量。”
但中立评估制度在国内的试点并不多。如果不算姑苏法院，2011-2019年间，内地只有广东东莞、四川眉州等地的12家基层法院进行过相关探索，在全国3036家基层法院中占比不到4.2‰。
在姑苏区委政法委的支持下，姑苏法院从2018年底开始酝酿引入中立评估制度，并在2019年1月与区司法局共同研究、起草相关文件。作为文件起草人，郏献涛检索了各种期刊和互联网平台，只找到400多件相关案例——平均每家法院每年适用中立评估的案件不到4件。
经过与区司法局反复协商，姑苏法院大致划出了适用中立评估的民商事案件类型：一是双方没有诉讼经验，或者经验明显不足的；二是诉讼请求明显过高的；三是双方对案件结果的预期分歧较大的；四是专业知识有助于确认主要事实的。
2019年4月，民商事纠纷律师中立评估机制在姑苏正式落地。“最后发现，进入中立评估程序的往往是一些复杂、琐碎、麻烦的案子。”郏献涛说，因为证据齐全、法律问题清晰的案件，可以直接进入诉讼程序，无需评估；而标的额大的案子里，当事人多会聘请律师，自己就能把案件理顺。
程序方面，姑苏法院的中立评估并不强制，而是由当事人自主选择是否适用，在立案前适用还是在立案后、庭审前适用。
与普通民商事案件相比，中立评估对当事人的一大吸引力是经济成本低：评估程序结束后，当事人双方和解就无需支付任何费用；如果调解解决，则收取案件受理费用的1/4；如果调解不成，案件进入立案、开庭程序，则正常收取诉讼费用。
立案前参与评估的案件，如果双方同意，则可以调解，由法院出具有效力的调解书；如果双方仍有分歧，则会进入立案、庭审程序。
上文的那起房屋漏水案，就是在立案程序前进行的。第一次评估的6天后，朱建军给老阿姨打了电话——老阿姨态度强硬，不同意调解。她希望专家鉴定、法庭审理，案子随之进入立案、开庭程序。
这种情况下，朱建军会以自己对案情的了解为基础，为接下来的主审法官出具一份评估报告。报告里会归纳双方的分歧、证据，还会总结矛盾症结点。庭审前，法官可以依据这份报告详细了解案件，而在评估中调整好心理预期的原被告，也会在庭审中节省时间。
“已立案未开庭的案子，其实和上面差不多。如果双方同意中立评估，就会在评估后争取调解结案。如果评估结束后无法调解，案件也会开庭。”郏献涛说。
明星律师团
与国内其他法院不同，姑苏法院的中立评估没有邀请医生、工程师等专业人员，而是将律师请进了门。
“因为我们遇到的问题，往往是当事人不了解法律，而不是对某个专业问题有分歧。”郏献涛说，而且姑苏区的律师资源非常丰富，有800多人。相比之下，新区只有200多名律师，太仓只有100多名。
姑苏区法院、区司法局共同召开中立评估构建研讨会。受访者供图
2019年年初，朱建军接到了司法局的通知，向他介绍中立评估。当时，中立评估已经有了基本框架，希望律协积极参与，协助制定遴选律师评估员的标准。
在朱建军看来，律师评估员应该具有足够的专业水准和经验、要跳出原被告双方立场、预判案件在法庭上的走向，所以执业5年以上成为遴选的必要条件。此外，党员、苏州市仲裁委员会成员、在区级以上刊物发表过论文、具有中高级职称，都是筛选评估员的门槛。
2019年3月11日，姑苏律协向区内各律所下发了《关于协助姑苏区人民法院筹建民商事纠纷律师评估员库的通知》。短短3天的报名时间内，共有近80名符合要求的律师提交了报名表。
作为苏州市某律所的首席合伙人，朱建军是最早报名的律师之一。他从上世纪90年代起，就在原苏州市建设局法规处工作，一度负责该局的行政执法工作。后来他辞职下海，成了一名建设工程方面的专业律师。
在朱建军的印象里，1995年刚做专职律师时，正赶上苏州如火如荼的城市建设，大量建设工程类案件找上门，标的额从几百万到上亿不等。他的收入也随着知名度不断增加，其个人为律所带来的收益几年前就超过了每年500万。
但朱建军认为，评判一名律师的能力不能只看创收，还要看社会影响。作为苏州市人大代表，近几年来，他一直关注苏州低层老旧小区外墙加装电梯项目，并为此提出议案，“住户不少是老年人，他们当年为建设做出过很大贡献，老年生活应该方便点。”
对于朱建军来说，中立评估对他的吸引力也是一样——通过这项工作，或许能对律师行业、对法律体系产生影响。
49岁的律师胡艺平也对中立评估产生了兴趣。他是另一家律所的合伙人，擅长商业、国企纠纷的案件。看到招募评估员的通知后，他召集所里另外4名合伙人开了个小型会议，5名合伙人和一名符合条件的律师全部报名。“这是一项全新的、不同于调解的制度，很吸引人。如果从功利的角度讲，律师可以获得从法官角度考虑问题的经验。”胡艺平说。
经过一周的遴选筛选，姑苏区法院、区司法局、区律协从近80名报名者中选出了43人。他们多数是各律所的合伙人，其中30多人在苏州市仲裁委员会任职，整个姑苏区共两名教授级高级律师也均入选。
自2019年4月起，姑苏法院一楼的诉讼服务大厅里多了厚厚一叠蓝色封皮的小册子。册子列出了所有律师评估员的姓名、性别、律所等信息。一旦当事人同意适用中立评估程序，法院便会编辑一条包括案号、案由的信息，发到评估员们的微信群里。
2019年11月21日下午，区司法局一位工作人员在群中发布一条信息，其中包括8个中立评估的案件，编号从278到285，案由包括离婚、财产纠纷等。8个案子在5分钟内被律师们分得一干二净，郏献涛指指手机，“你看，都是秒杀。”
但一些参与评估的律师，接到的案件并非他们擅长的领域，每次评估前都要花费三四个小时阅读材料、寻找相关判决，确认案件的症结所在。朱建军说，他现在接到的案子有劳动合同、婚姻家事等案件，但暂时未涉及他擅长的建设工程领域，“未来希望能接到这一类的案件。”
此外，如果律师长期参与中立评估，会不会与法院过于亲密？郏献涛认为，目前不用考虑这个问题，“因为评估时，律师不知道案件由哪位法官审理，也不会接触法官、询问意见，所以不会造成什么问题。”
为庭审节省时间
有了中立评估室，以往法庭上不理智的争吵、无据的诉求开始向这里转移。
半年来，律师评估员纪慧接下了16个案子，除了当事人反悔、拒绝评估的案件外，其余案件均顺利调解。这位女律师执业12年，平时做的是合同、商事、房地产类案件，但评估时接下的案子多与婚姻、家事、继承相关。
“有时候要讲法律条文，有时候要讲感情，它是理智和情感掺杂的东西。”纪慧说，自己印象最深的一起案子，原告是一位年过八旬的继母，被告是在十几岁后就被养母扶养的继女。争议焦点只是一台不足千元的女式电动车，但它就像一个线头，牵出了双方数十年的情感、财产纠纷，各种旧事越扯越多、越扯越繁琐。
在评估室里，老人一坐下就开始抹眼泪，继女和女婿却是分毫不让。纪慧让双方发泄了一会儿后，说清了电动车的归属，又理清了之前的借贷关系，“但我告诉他们，要想讨还借款需要另外立案处理。”
但纪慧知道，双方不仅需要梳理案件，更需要解开心结。她让老人离开评估室，告诉夫妻俩生恩没有养恩大，“这么多年的感情不能被一个又一个的官司破坏掉”。后来双方调解成功，女婿归还了老人的电动车，借贷关系则带回家中讨论。
一起案件的中立评估结束后，当事人双方达成了调解，法官正为他们出具调解书。受访者供图
类似的事，时时刻刻在评估室中上演。虽然律师评估员们的个人风格不同，但几乎都能为当事人梳理法律问题，并提供情绪的宣泄口，“做个心理按摩”。
据姑苏法院统计，2019年4月至11月18日，该院共受理中立评估案件273件，审结239件，其中诉前调解撤诉78件，占比32.6%；未调撤成功、进入诉讼程序的案件，又有69%获得诉中调解、和解和撤诉。
即便是那些彻底走完了审判程序的案子，中立评估也并没拖慢审判程序，反而为法官们节省了时间，“因为评估员组织双方发言、展示证据之后，对案件的了解已经很细致，因此评估报告都很详细，对庭审的帮助也很大，”姑苏法院民二庭法官浦莉说，迄今为止，她和评估员的判断还没出过分歧。
“当然也有评估员和法官判断不一致的时候，但这往往都是证据问题导致的。”郏献涛说，因为中立评估环节内没有专业人士对证据进行司法鉴定，所以查证的事实有时会具有局限性，而到了庭审环节，有了司法鉴定，问题自然迎刃而解。
由于绝大多数中立评估案件的效果不错，姑苏法院和司法局经协商，为更好地推动工作，决定将律师评估员增补到60名。2019年9月中旬，姑苏区律协也向各律所发出了增补评估员的通知。郏献涛说，他们希望每名律师每月至少评估一起案子，这意味着2020年或许将有700多个案件进入中立评估程序。
新京报记者 庞礴 江苏苏州报道
编辑 滑璇 校对 付春愔
