1947年1月8日，大卫·鲍伊出生于英国伦敦布里克斯顿，小学时他曾是学校的足球队员以及唱诗班成员。1959年，大卫·鲍伊在萨克斯演奏家罗尼·罗斯的指导下学习了萨克斯。1962年，他成立第一支乐队The Konrads，1963年从布罗姆利技术高中毕业后，他曾在几支乐队里吹奏萨克斯。

14岁时，大卫·鲍伊和朋友为了一个女孩发生了激烈争吵，他左眼被朋友打伤。若干年后，大卫笑着回忆这段往事时提到，“那一拳并不是很重”，但是，这一拳导致了他左眼括约肌损坏，两只眼睛呈现不同的颜色，被狂热的歌迷们称为“金银眼妖瞳”。

1972年初，他在音乐和造型上改变很大，把自己变成了虚拟的太空生物形象Ziggy Stardust，而Ziggy这个名字源于同名裁缝店，之所以这么叫，是因为Ziggy需要换很多套衣服。

《The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars》是大家公认的大卫·鲍伊最出色的专辑之一。Ziggy看上去夸张又怪异，并带有挑逗意味和刻意卖弄风情，给人留下了深刻印象。这个时期也是他事业的高峰期，他的部分服装是由日本设计师山本宽斋所设计的，所以常常可以找到他身上的亚洲特色。

1975年，大卫·鲍伊正式准备进入美国市场，他推出了新专辑《Young Americans》，毫无征兆地改变了形象和音乐。同时，他的音乐风格也发生了变化，歌曲风格更适合美国口味。新专辑内的《Fame》曾登上美国排行榜第一名的位置，这也是他的音乐第一次在美国地区成为冠军歌曲。

新千年之后，大卫·鲍伊依然屹立在乐坛。2003年2月23日，他凭借歌曲《Slow Burn》入围第45届格莱美奖“最佳摇滚男歌手”奖。2006年2月8日，获得第48届格莱美奖“终生成就奖”。

此外，大卫·鲍伊也出演过多部影片。英国导演尼古拉斯·罗依格的经典科幻片《天外来客》是鲍伊担任主角的第一部影片。1986年吉姆·汉森执导的《魔幻迷宫》中，鲍伊饰演统治妖魔世界国王的贾斯。

鲍伊还和大岛渚、吕克·贝松、大卫·林奇等多位电影大师有过合作，如《圣诞快乐，劳伦斯先生》《亚瑟和他的迷你王国》《双峰：与火同行》等。

2006年克里斯托弗·诺兰执导《致命魔术》里，他客串了尼古拉·特斯拉一角，和休·杰克曼、斯嘉丽·约翰逊有对手戏。

2016年1月11日，大卫·鲍伊因肝癌逝世，享年69岁。辞世三天前，他发行了最后一张专辑《Blackstar》，在第59届格莱美奖中获得“最佳摇滚歌手”、“最佳专辑包装”、“最佳非古典专辑策划”、“最佳另类音乐专辑”以及“最佳摇滚歌曲”五个奖项。