1918年8月，北大红楼拔地而起，是北京大学文科、图书馆和校部所在地。当时，北大校长蔡元培请来陈独秀任文科学长。同年12月，陈独秀与李大钊等人在红楼创刊《每周评论》，开辟了一个初步介绍马克思主义的理论阵地。上任后，陈独秀允许学生自由选修各课，废除一切课程全部必修的规定。此后，学校四门大开，谁想听课都可以。