企鹅兰登书屋(Penguin Random House)于2013年成立,由德国贝塔斯曼集团旗下兰登书屋及英国培生集团的企鹅出版集团合组而成,是世界上最大的出版公司之一,其出版业务占全球市场25%以上。西蒙与舒斯特(Simon & Schuster)是美国六大出版商之一,于1924年成立于纽约。

2020年11月,企鹅兰登书局的所有者贝塔斯曼在与竞争对手鲁珀特·默多克的新闻集团(News Corp)的竞争中胜出,以21.75亿美元的价格从维亚康姆哥伦比亚广播公司手中收购西蒙与舒斯特。这次收购成为当年度最受关注的出版业界事件之一。许多业内人士批评此次交易削弱了市场竞争,形成一家独大的垄断局面。

来自作者群体的批评也屡见报端,收购将使得美国的大型出版商减少,从而影响写作者们与出版商谈判时的博弈能力。美国作家协会在2020年表达过对此次收购的集体抗议。2021年,英国竞争监管机构也曾表示已介入调查此次交易,认为此次合并后,新的出版巨头将占领美国图书市场35%以上的份额,不仅对作者而且对消费者而言也会造成相当不利的影响。

2021年底,美国司法部提起反垄断诉讼,试图阻止这次交易。美国司法部长梅里克·加兰德(Merrick Garland)表示,若不加以制止,这次交易将使得全球最大的图书出版商进一步获得对行业的空前控制权,会使得作者的稿酬下降,消费者获得的书籍多样性也会减少。此举也得到了行业内的支持。据文学网站Lithub近日的报道,著名作家斯蒂芬·金(Stephen King)将代表美国司法部作证,反对此次收购。

斯蒂芬·金(Stephen King),作家、编剧,代表作品有《闪灵》《肖申克的救赎》等。

当地时间8月1日,该案的庭审在华盛顿特区展开,预计将持续三周。

据《出版人周刊》报道,7月29日公布的一个文件引发了一定的争议。该文件显示,企鹅兰登书屋的专家证人爱德华·斯奈德(Edward Snyder)在证词中表示,尽管本方声称收购将带来“可识别的市场”,但他并没有对使用到的数据进行独立性检验,这些数据均来自于企鹅兰登书屋全球收购负责人曼纽尔·桑西热(Manuel Sansigre)的一份报告,以及企鹅兰登书屋美国总裁尼哈尔·马拉维亚(Nihar Malaviya)。司法部方面的律师表示,据此,斯奈德的部分证词应当被驳回。企鹅兰登方面也对这一看法表达了质疑。

企鹅兰登方面的律师表示,此次收购交易将创造更好的市场效率,合并后的出版商能够对其他出版商产生激励动力,推动“其他出版商更努力地竞争作者资源”,此举将为作者提供“更好的报价和稿酬”。律师丹尼尔·毕特罗切利(Daniel Petrocelli)在他们的简报中反驳说,该交易将创造效率,“使合并后的实体能够向更多作者提供更好的报价”,还表示司法部的诉讼误解了“动态竞争和其他诸多的因素”,而这次的收购将同时令“读者、出版商和作者受益”。

2021年底时,企鹅兰登书屋首席执行官杜乐盟(Markus Dohle)也曾表示过类似的观点,即出版业始终处于一种“碎片化”的时代。尽管企鹅兰登占据较大的出版份额,但小型出版商、具有特色的独立出版商在各自细分的领域具备大的出版商不具备的优势。他们还质疑了司法部指控的数据,指出两家出版商合计印刷品的销售份额已经有所下降。在《纽约时报》今年7月的一篇报道中,这笔交易还使西蒙与舒斯特的作者能够同时访问企鹅兰登书屋顶尖的供应链和分销网络。

参考链接:
(1)DOJ Trial to Block PRH/S&S Merger Begins; Evidence Dispute Looms
https://www.publishersweekly.com/pw/by-topic/industry-news/publisher-news/article/89990-doj-trial-to-block-prh-s-s-merger-begins-evidence-dispute-looms.html
(2)Stephen King to testify against the giant PRH-Simon & Schuster merger.
https://lithub.com/stephen-king-to-testify-against-the-giant-prh-simon-schuster-merger/
(3)Authors fear the worst if Penguin owner takes over Simon & Schuster
https://www.theguardian.com/books/2021/mar/22/authors-fear-the-worst-if-bertelsmann-takes-over-simon-schuster
(4)Will the Biggest Publisher in the United States Get Even Bigger?
https://www.nytimes.com/2022/07/31/books/penguin-random-house-simon-schuster-antitrust-trial.html

记者 刘亚光
编辑 罗东
校对 柳宝庆