天文科普专家介绍，
C/2022 E3彗星目前正在“逼近”地球，
我国公众有望在观测条件很好的地方，
凭借肉眼一睹这位“天外来客”的身影。
它长这个样子↓↓↓
绿色彗星上一次到访在五万年前 为何如此命名？
这颗编号C/2022 E3(ZTF)的彗星，彗核直径约1.6千米，彗尾绵延数百万千米。研究人员计算发现这颗彗星上一次到访太阳系还是在五万年前。
绿色彗星正“逼近”地球，上一次到访在五万年前。视频来源：新京报我们视频
天文摄影师王晋在拍摄时发现，这颗彗星罕见地呈现出了三条尾巴，即尘埃尾、离子尾和反向尾，且三条尾巴的角度形态每天都在发生变化。
“从彗星的编号中就能看出发现年月和种类等重要信息。”北京天文馆高级工程师寇文介绍道，“比如这次出现的C/2022 E3(ZTF)，2022就代表是2022年发现的;同时将每月拆分用上下旬，用24个字母来代表，比如A代表一月上旬，B代表一月下旬，因此E就代表是3月上旬发现的，3代表发现的第几颗。而开头的C就代表长周期或非周期彗星，如果是字母P就是代表短周期彗星。”
“除此之外彗星还会被冠以发现者或发现机构的名字。这次出现的C/2022 E3(ZTF)，括号中的ZTF就是其发现机构“兹威基瞬态设施”的缩写。”寇文进一步补充道。
按照这套编号系统，所有发现并确认的彗星都有了属于自己的ID号，为彗星信息的整理工作提供了极大的便利。比如，第一颗被确认的短周期彗星“哈雷彗星”，在这套系统内的正式编号是1P/1682 Q1，其含义就是在1682年8月下旬被确认的短周期彗星。
“彗星围绕太阳运行的周期各有不同，有的短则几年，长的可能要上万年。一般而言，运行周期小于200年或者两度经过近日点均被发现的彗星，被视为短周期彗星，长于200年的就是长周期彗星。” 寇文解释道。
运用Stellarium软件测算出的1月28日至2月4日C/2022E3(ZTF)运行轨迹。（图片来源：Stellarium）
届时这颗彗星会有多亮呢？容易观测吗？
人们用“星等”来衡量天体光度，数值越低，亮度越大。1986年回归的哈雷彗星最亮时星等达到3.5。相比之下C/2022E3(ZTF)彗星的亮度就逊色很多。“这颗彗星的亮度也就在5-6等之间，用双筒望远镜等设备能够看到他呈现出朦胧的云雾状。”北京天文馆高级工程师寇文介绍道。
但他认为这次彗星的观测条件还是比较乐观的：“很多彗星是出现在一早一晚，距离日出日落比较近，观测窗口期很短。目前这颗彗星处于北极星附近，夜间可观测的时间非常长，这样就可以很从容地安排观测活动。”
对于想要一睹这颗彗星芳容的天文爱好者们，寇文建议道：“首先要离开城市灯光的干扰。在灯火通明的城市里能看到2-3等星都比较困难，这次彗星亮度只有5-6等，观测点必须在光污染少的地方。” 其次，寇文认为还须尽量躲开月光对观测的干扰。“因此尽量选择在郊区的月落时间进行观测，才能取得较好的观测效果。” 寇文强调道。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事修立鹏也表示，对于我国北方地区来说，该彗星整夜不落，都可以观测，最佳观测时间为后半夜到天亮前。天文晨光开始时，该彗星位于北极星上方，地平高度最高，观测条件最好。观测时最好选择没有光害的地点，如郊区、高山。在观测和拍摄前，可以使用天文通App、小程序或者光污染地图进行查询。单凭肉眼观测的效果并不会太好，一定要带上双筒望远镜或小型天文望远镜，看得会更清晰一些。”
这有一份观测小贴士↓↓↓
为什么说彗星的出现“可遇不可求”？
彗星是太阳系小天体，主要成分是水冰。彗星大部分都比较暗弱，明亮到能用肉眼看到是比较稀少的，比如说2020年的新智彗星。
这是北京市天文爱好者孙思2020年7月19日在北京怀柔拍摄的新智彗星。图片来源：新华社
修立鹏表示，值得一看的彗星可遇不可求，因为有太多的不确定因素，如曾吸引全球公众目光的“世纪彗星”ISON和C/2019 Y4彗星，都在即将达到“高光时刻”前解体，令人遗憾不已。
彗星的体量普遍不大，小的彗星核心直径仅有几百米，大的也不过数十公里，2022年NASA曾发现了一颗巨型彗星，其彗核也不过129公里。“在整个太阳系中，彗星的数量非常之多，但人类发现的彗星数量还是极少数的。”寇文说。科学家们估计太阳系存在着多达数万亿颗彗星!相比于太阳系的8大行星这类“主角”，彗星充其量只能算是“群演”。但根据国际天文学联合会(IAU)小天体中心(MPC)公布的数据：截至2023年1月27日，人类总共发现了4446颗彗星，相比于总量而言只能算是冰山一角。
“彗星的运行轨道非常特殊，多数都是扁平的椭圆形状。在运行的大部分时间里，他们都距离太阳很远，本身非常暗淡，难以观测。每年能看到的彗星数量相当有限，大概平均8-10年左右才能出现一颗比较亮的彗星”。寇文说道。
除此之外，每年出现的彗星绝大多数都只是一个小暗斑。” 事实上，除了接近太阳附近时受辐射影响喷出物质，使得亮度提升以外，绝大多数时间里彗星都是太阳系里的“隐士”，能见度非常低。绝大多数彗星注定只能游离在我们的视线之外。
2月1日晚8点
新京报直播
C/2022 E3彗星掠过地球的美丽身影
邀您一起仰望星空
直播传送门：绿色彗星C/2022 E3逼近地球 上一次掠过还是石器时代
资料来源：新华社、科普中国、北京科技报、新京报
编辑 常江
设计 许骁
校对 吴兴发
