俄罗斯国家航天集团8月20日发布消息称，俄“月球-25”号探测器与月球表面相撞后失联，无缘成为首个在地形复杂的月球南极附近完成软着陆的探测器。
除了俄罗斯，印度月球探测器“月船-3”号已发射升空，预计于23日挑战着陆月球南极。该探测器是否会成为首个登陆月球南极的探测器目前仍未可知。
俄印两国相继奔向月球南极，是多国太空竞赛的最新体现。有分析认为，月球南极会成为太空竞赛新的焦点，关键原因是该地被认为水冰资源丰富。此外，水冰科研和经济价值高、太阳能极具潜力以及南极特有的神秘魅力也是驱使多国聚焦此地的原因。
“月球-25”号探测器未能顺利着陆
“月球-25”号是俄罗斯在苏联中断月球探测47年后发射的首个国产无人月球探测器。8月11日，搭载“月球-25”号无人月球探测器的“联盟-2.1b”运载火箭从俄罗斯远东地区的东方航天发射场发射升空，16日顺利进入月球轨道。
此次发射的主要任务是研究月球软着陆技术，研究月球内部结构，勘探包括土壤、水资源在内的自然资源，同时还将研究宇宙射线和电磁辐射对月球表面的影响等。此次任务周期预计持续一年。
当地时间2023年7月13日，俄罗斯东方航天发射场，“月球-25”号探测器等待发射。图/视觉中国
按照此前计划，“月球-25”号探测器预计于21日在月球南极的博古斯拉夫斯基陨石坑附近软着陆。与苏联时期“月球”系列探测器通常在月球赤道附近地区着陆不同，如果此次着陆成功，“月球-25”号将成为首个在地形复杂的月球南极附近完成软着陆的探测器。
然而，计划未能顺利进行。俄罗斯国家航天集团20日发布消息称，俄“月球-25”号探测器与月球表面相撞后失联。
初步分析结果显示，由于实际参数与预定参数存在偏差，探测器偏离预定轨道，并因与月球表面相撞而“不复存在”。目前，跨部门委员会正在调查事故具体原因。
据英国《卫报》报道，目前尚不清楚此次着陆失败会对俄罗斯的月球计划产生什么长期影响。路透社称，这次登月失利表明俄罗斯继承自苏联冷战时代的太空实力开始没落。苏联1957年成为首个将一枚人造卫星“斯普特尼克1号”（Sputnik 1）送入地球轨道的国家，1961年将首位宇航员送入太空。但是，自1976年苏联发射“月球-24”号探测器后就没有再试图登月。
俄印相继奔向月球南极
俄罗斯“月球-25”号探测器失败之后，印度“月船-3”号探测器继续其任务，它也是前往月球南极。
7月14日，印度发射了“月船-3”号月球探测器，上面搭载的LHDAC 相机（着陆器危险探测与规避相机）将拍摄月球表面图像，用于在飞船下降过程中协助定位安全着陆区，确保飞船周围没有巨石、深沟。
当地时间2023年7月14日，印度安得拉邦，印度月球探测器“月船-3”号在萨迪什达万航天中心发射升空。图/视觉中国
印度空间研究组织 (ISTO)表示，“月船-3”号预计将于23日尝试在鲜为人知的南极找到一个安全着陆点。
不过，它能否顺利着陆仍是未知数。实际上，“月船-3”号月球探测器是印度第二次尝试登陆月球南极，2019年，“月船-2”号未能成功着陆。
印度空间研究组织的科学家表示，他们从早期登月任务的失败中吸取了教训，并对“月船-3”号进行了改进，这将使成功着陆的可能性更大，包括使其能够在不利条件下在扩大的着陆区内的任何地方安全着陆。它还配备了更多的燃料、更多的太阳能电池板等。
月球南极恶劣的自然条件使着陆变得困难。BBC称，月球南极笼罩在无尽的黑暗之中，散落着太阳无法照射到的陨石坑。在有些区域，由于月球没有大气层来加热，表面温度会骤降至-212℃的惊人低点。
但“月船-3”号如果能实现首次着陆，这将是意义重大的。美国圣母大学行星地质学教授克莱夫·尼尔对英国广播公司称：“它提供的数据将非常吸引人。”
为何是月球南极？
为何俄罗斯和印度争相成为登陆月球南极的第一个国家？科学家认为，寻找水冰资源是关键原因之一。
美国国家航空航天局的月球勘测轨道飞行器已经绕月飞行了14年，它收集的数据表明，在一些有可能维持人类生存的大型永久阴影环形山中存在着水冰(水在月球上以固体或蒸气的形式存在是因为真空——月球没有大气层）。印度的 “月球-1”号月球探测于2008年首次发现了月球上有水的证据。
“是否可以获取或开采可供人类使用的水冰仍有待证实。”尼尔说，但人类一旦有了利用月球上水资源的盼头就兴奋不已。
水冰资源本身具有科学价值。月球南极可能保存未受太阳辐射污染的冰冻水达数百万年，这为科学家分析和了解太阳系中水的历史提供了独特的样本。英国开放大学的行星科学家西蒙·巴伯说：“我们可以解决诸如水从何而来、何时出现以及对地球生命进化有何影响等问题。”
当地时间2023年8月17日，俄罗斯“月球-25”号探测器撞月失联之前拍摄的月球南极地区的图像。图/视觉中国
巴伯指出，在月球表面或月球表面以下获取水冰还有其他“务实”的考虑。
许多国家正在计划开展新的载人登月任务，宇航员将需要饮用水和卫生用水。如果将水设备从地球运输到月球需要克服地球的引力，设备越大，成功登陆月球所需的火箭和燃料负载就越多。新的商业航天公司将一公斤的有效载荷运送到月球的费用约为100万美元。“这相当于每升饮用水100万美元！太空企业家无疑将月球水冰视为为宇航员提供当地水源的机会。”巴伯说。
与此同时，美国国家航空航天局项目科学家诺亚·佩特罗表示：“太阳能是月球极地区域具有潜力的另一种资源（用于建立月球基地和电力设备）。”
月球南极位于一个巨大陨石撞击坑的边缘。该陨石坑直径达2500公里，深度达8公里，是太阳系内最古老的地貌之一。“通过降落在极点上，你可以开始了解这个大陨石坑的情况。”佩特罗说。
此外，月球南极的神秘激发人们探索的动力。美国国家航空航天局评价说，月球南极充满了“神秘、科学和魅力”。BBC称，没有人踏足过这个完全未被探索过的世界，难怪有一场所谓的太空竞赛要到达月球南极。
登月目标不止南极，挑战与风险并存
多国相继将目光投向登月挑战，聚焦的不止月球南极。美国国家广播公司（NBC）称，太空竞赛又重新开始，现在有更多的国家参与竞争。
日本正准备于8月26日发射小型月球着陆器，其主要目的是展示精确的月球着陆技术，耗费的时间预估会与印度“月船-3”号差不多。
在此次“月球-25”号发射后，俄罗斯后续的登月计划也引起了注意。俄罗斯将于2027年、2028年、2030年发射“月球-26”号、“月球-27”号、“月球-28”号探测器，分别用于在轨全月探测及月球地面站建设选址探测，聚焦调查月球极地永久冻土，以及争取带回月球风化层样品。
美国国家航空航天局的阿尔忒弥斯计划则旨在通过一系列太空飞行将宇航员送回月球，距上次阿波罗任务已经过去了半个多世纪。
“月球就像一个巨大的拼图。我们根据样本和月球陨石数据掌握了一些月球的大致情况，但对它的了解并不完整。”佩特罗说，“月球仍然让我们感到惊讶。”
在登月计划不断推进的过程中，也有科学家指出其风险。莱斯大学物理与天文学教授兼太空研究所所长亚历山大表示，月球的地形相当复杂，有巨石和巨大的陨石坑，想要安全着陆并非易事。以色列和日本都曾尝试登陆月球南极，均以失败告终。
新京报记者 朱月红
编辑 张磊 校对 刘越
