据英国《每日电讯报》报道，伦敦珍本书机构彼得·哈灵顿（Peter Harrington）将于10月出售英国作家乔治·奥威尔的一封未公开的亲笔签名信，标价17500英镑（约人民币15.8万元）。这封信是奥威尔在医院中写给图书编辑罗伯特·吉鲁（Robert Giroux）的，他在信中感谢吉鲁赠送他的一双鞋。

这封信写于1948年4月，当时奥威尔因肺结核卧床不起，住进了医院，同时正在完成他的作品《一九八四》。奥威尔在信中说自己“病得很重”：“我很遗憾地告诉你，我患上了肺结核，从去年11 月就开始生病了——实际上，我想是从1947年初就开始（患病）了”。

最新公开的乔治·奥威尔书信。

在这封长达两页的信中，鞋子似乎是奥威尔最关心的问题，因为战后英国的配给制让他很难找到一双符合自己尺码的鞋子。奥威尔在信中写道：“除了缺少优惠券外，我在这里买不到任何适合我的尺码（12 码）!”。

12 码的新鞋很快寄到了，奥威尔在信中感谢对方的馈赠：“这双鞋非常漂亮，你会很高兴听到它们很适合我，虽然我已经被绑在床上好几个月了，但我几乎还没有穿过它们。”

收信人罗伯特·吉鲁是美国知名的图书编辑和出版商，当时他在出版公司Harcourt, Brace and Company担任高级编辑，他也是T·S·艾略特的编辑。吉鲁送给奥威尔的礼物很快得到了回报，奥威尔的经纪人将《一九八四》的美国版权买给了吉鲁所在的出版公司，该公司于1949年6月出版了这本书，同时这本书也由塞克·沃伯格出版社在英国出版。

这封新信件揭露了《一九八四》出版的背后故事。今年的读者可能很难想象，这位20世纪的重要作家在健康和资金状况不佳的情况下还在为找一双鞋而苦苦挣扎。奥威尔传记作者 D.J.泰勒告诉《每日电讯报》：“新的奥威尔书信就像母鸡的牙齿一样稀少，所以这是一个真正的发现——尤其是这封信的日期正处于他调配日益减少的体力资源、集中精力完成《一九八四》最后阶段的关键时期。”

参考资料：

(1)Revealed: Unusual offer that secured rights to Orwell’s magnum opus

https://www.telegraph.co.uk/news/2023/09/16/revealed-us-publisher-secured-the-rights-to-orwells-1984

注：题图素材为《乔治·奥威尔：影像人生》（George Orwell: A Life in Pictures，2003）画面。

编译/李永博

编辑/罗东

校对/柳宝庆