戈贝尔（下）和唐斯（上）包夹防守猛龙球员西亚卡姆。 图/新华社
近20年来，明尼苏达森林狼好像第一次如此认真地征战NBA常规赛，在联盟实力榜、防守效率榜、场均最少失分榜上，森林狼均高居前3位。11月27日击败灰熊后，森林狼的战绩来到12胜4负，领跑西部，仅次于东部头名凯尔特人（13胜4负）。在12场胜利中，森林狼击败过上届冠军掘金，也战胜过凯尔特人、76人、热火、勇士等传统强队，他们正在成为联盟最具竞争力的球队之一。
爱德华兹、唐斯、戈贝尔3位球星是森林狼取得佳绩的重要保障，从康利、丹尼尔斯到里德、李凯尔、亚历山大·沃克，角色球员们在攻防两端的高效发挥也有目共睹。本赛季的森林狼更像是群狼崛起，跻身联盟顶尖球队之列。
战绩
近20年最佳开局，森林狼领跑西部
森林狼上次领跑西部还要追溯至2003—2004赛季，巅峰时期的加内特搭档卡塞尔、斯普雷维尔，常规赛取得58胜24负，以西部头名身份晋级季后赛，并最终闯进西部决赛，被科比、奥尼尔率领的湖人挡在总决赛门外。
2004年至今，森林狼逐渐沦为联盟的“鱼腩”球队，一度连续13个赛季无缘季后赛，多次西部垫底，过去19个赛季仅有3次季后赛经历，且全部止步首轮。换言之，森林狼已经近20年没有赢下任何一轮季后赛。
2020年夏天，继唐斯之后，森林狼迎来又一位状元秀爱德华兹。去年夏天，3届最佳防守球员戈贝尔加盟球队。今年初，前全明星球员康利入队，即便如此，森林狼也没能再进一步。2022—2023赛季季后赛首轮，森林狼以1比4被掘金淘汰。
新赛季开始后，外界普遍认为这支缺乏纪律性的森林狼依旧难有突破。结果出人意料，在主教练克里斯·芬奇的调教下，凭借出色的防守以及身体对抗能力，森林狼连克强敌，目前在西部球队中领跑。
森林狼建队35年，19个赛季的常规赛胜率低于四成，甚至有3个赛季胜率不足两成，仅在2003—2004赛季常规赛胜率超过七成。截至目前，本赛季常规赛16轮战罢，森林狼打出12胜4负，胜率高达75%，迎来队史常规赛最佳开局。
经过男篮世界杯的淬炼，爱德华兹（左）成为森林狼得分王，场均砍下26.6分。 图/新华社
战术
以戈贝尔为枢纽，主帅激活群狼防线
2022年夏天，森林狼将5名球员、4个首轮签以及1个首轮互换权送至爵士，交易得到戈贝尔，这笔“10换1”的交易一度被认为是最失败的引援。上赛季，戈贝尔、唐斯的内线组合远没有达到理想效果，森林狼也再次止步季后赛首轮。
执教森林狼以前，主教练芬奇以打造进攻体系见长，当森林狼过去两个赛季连续止步季后赛首轮，芬奇和主管防守的教练埃尔斯顿·特纳开始围绕戈贝尔调整球队的防守体系。“我们休赛期的所有训练都在打磨防守。”芬奇说。
上赛季，芬奇试图将篮下所有的攻防重任都交给戈贝尔，事实上，森林狼还有唐斯、里德两位攻强守弱的内线，而外线的爱德华兹、丹尼尔斯也有不俗的防守能力。时间来到本赛季，教练组允许戈贝尔向外线移动，增加对持球人的压力，这种调整的效果显著，也最大程度激活了全队的防守体系。
当森林狼面对掘金、凯尔特人等攻击力极强的对手时，内线防守不再是戈贝尔一人的责任，从内线的唐斯、里德到外线的爱德华兹、丹尼尔斯，再到李凯尔、亚历山大·沃克，教练组给予每个人在防守端足够的自由，全队的身体对抗优势得以充分展现。
于是，森林狼成为联盟最擅长防守的球队之一，场均最少失分、防守效率、限制对手投篮命中率等数据均高居联盟前列。除了3届最佳防守球员戈贝尔，丹尼尔斯、里德等人也有机会竞争赛季最佳防守阵容。
如果只看进攻数据，森林狼处在联盟中游，队内只有爱德华兹、唐斯场均得分20+，爱德华兹场均砍下26.6分，唐斯场均贡献21.8分。不过，联盟顶尖的防守表现足以让森林狼取得超高胜率，战绩领跑西部也在情理之中。
尽管数据有所下滑，但李凯尔（上）仍是森林狼重要的轮换球员。 图/新华社
角色
队内地位下滑，李凯尔仍是二阵排头兵
李凯尔上赛季加盟森林狼，常规赛出场69次，其中首发46场，场均贡献9.4分5.3个篮板4.9次助攻，是全队最全能的角色球员之一。与上赛季相比，本赛季的李凯尔替补出战16场，场均数据下滑至7.3分3.8个篮板4次助攻。
不可否认，随着康利加盟森林狼，丹尼尔斯的发挥越来越出色，里德、亚历山大·沃克也得到更多的上场时间，李凯尔的队内地位有所下滑。不过，在这支立足防守、组织能力相对欠缺的森林狼，李凯尔仍是第二阵容的重要成员。
与代表中国男篮征战2023年男篮世界杯时不同，李凯尔在森林狼扮演的角色相对单一。当首发后卫康利下场后，森林狼需要李凯尔梳理第二阵容的进攻；与此同时，他还要和里德、亚历山大·沃克等人承担防守重任。
场均登场24.5分钟，李凯尔的出场时间排在队内第5位，平均每场送出4次助攻，仅次于康利、爱德华兹。而在限制对手投篮命中率上，李凯尔更是处在联盟前列，当主力球员下场后，他的存在确保了全队的防守强度。
一周前，森林狼首发锋线丹尼尔斯在比赛中扭伤脚踝，预计休息至12月中旬。如此一来，森林狼的外线防守任务将落到李凯尔、亚历山大·沃克等人身上。
随着赛季进行，也许森林狼的胜率、排名会出现下滑，但从首发阵容的爱德华兹、唐斯、戈贝尔，到里德、李凯尔等角色球员，只要全队延续本赛季的出色防守表现，季后赛舞台必有森林狼一席之地。
新京报记者 徐邦印
编辑 王春秋
校对 刘越
