2024年的第一天，美国国防部长奥斯汀因手术并发症住进了沃尔特·里德国家军事医疗中心的重症监护室，但直到3天后，美国总统拜登和其他白宫高级官员才被告知这一消息。
据央视新闻报道，美国国防部直到当地时间1月5日傍晚才将奥斯汀住院一事公之于众，并在发表公开声明前约15分钟通知国会。报道称，奥斯汀和五角大楼保密的做法令众多官员十分震惊，并引发美国政界及舆论批评。
奥斯汀本人也承认自己对缺乏沟通负有责任，“我承认我本可以做得更好，确保公众得到适当的信息，我承诺会在今后做得更好。”
美防长住院当天曾与拜登讨论安全问题
从目前透露出的消息来看，对奥斯汀医疗状况一无所知的美国高级官员名单或许要比外界想的还要长上许多。
去年年底，奥斯汀接受了一次尚未公开的选择性医疗手术，术后经历了剧烈的疼痛，当地时间1月1日，奥斯汀住进了沃尔特·里德国家军事医疗中心的重症监护室。
一般而言，住院的高级政府官员和军方官员通常会在24小时之内发表声明。例如，当美国司法部长加兰在2022年接受例行医疗程序时，他的办公室提前一周通知了公众，并概述了预计将离开工作岗位的时间以及何时能重新履职。
然而，美国国防部并未及时披露奥斯汀的个人健康状况。即便是于当地时间1月2日接过奥斯汀部分职责的国防部副部长凯瑟琳·希克斯，也直到4日才被告知奥斯汀暂不能履行职责的原因。
拜登和数位白宫高级官员也被瞒了数天时间。消息人士称，当地时间1月4日，美国总统国家安全事务助理杰克·沙利文才得知奥斯汀已经住院，并于当天晚些时候通知了拜登。
资料图：美国国防部长奥斯汀。图/IC photo
值得注意的是，在奥斯汀住院当天早上，他与白宫高级国家安全官员一起参加了拜登的电话会议，讨论了当前的红海局势。消息人士透露，还不确定这个电话是在住院之前还是之后打的，但在会议上，奥斯汀听起来状态很好。美国有线电视新闻网（CNN）指出，国防部长在住院当天还在直接与总统讨论高度敏感的国家安全问题，白宫却在数天的沉默之后才得知国防部长住院一事，这凸显了这种情况的极不寻常性。
高级政府官员表示，他们对奥斯汀住院治疗以及延迟通知白宫的消息感到十分震惊。当地时间1月5日傍晚，国防部才将奥斯汀住院一事公之于众，并在发表公开声明前约15分钟通知国会。
奥斯汀今年70岁，于2021年正式就任拜登政府首任国防部长，成为美国首位非裔防长。据路透社报道，奥斯汀在美军指挥系统中位于最高层，仅次于拜登，他的职责要求奥斯汀在接收到相关通知后能够立即对国家安全危机做出反应，包括随时准备与其他官员进行安全通信，而这点很难在重症监护室的病床上做到。
五角大楼方面表示，直到当地时间1月7日，奥斯汀仍在医院，但他的康复情况良好，精神状态也不错，自5日晚上恢复工作以来，他已经收到了最新的工作报告，并向他的团队提供了必要的指导。
医疗状况保密引发外界不满
在国防部公开奥斯汀住院一事后，奥斯汀本人也发布了一份声明，承认对缺乏沟通负有责任，称自己本可以做得更好，但他并未对没有及时通知公众和媒体而道歉。在声明的最后，奥斯汀强调，这是他个人的医疗程序，他对关于披露消息的决定负全部责任。
国防部在进一步解释中指出，推迟披露奥斯汀的身体状况，至少有部分原因是奥斯汀的幕僚长请了病假，所以她无法及时对外发出通知。有美国官员匿名表示，这件事或许主要由于奥斯汀本人非常注重隐私，而且误解了他所在职位所要求的披露信息的重要性，“总之，对事件的处理显示了奥斯汀令人难以置信的糟糕判断。”
尽管拜登本人对此表达了一定程度的谅解，称他对奥斯汀完全有信心，期待他回到五角大楼工作，但外界对此次奥斯汀住院信息披露滞后尤为不满。美联社指出，这反映出国防部行事极度缺乏透明度，在美国应对无数国家安全危机的时候，这种保密行为与正常做法背道而驰。
五角大楼新闻协会写信给国防部专门批评了这种明显缺乏透明度的做法，称奥斯汀是公众人物，这种情况下无权主张医疗隐私，即使是总统也会披露何时因为医疗程序而必须委派职责。当前，美军在中东面临更大威胁，以及美国在巴以冲突及俄乌冲突中发挥关键的国家安全作用，公众必须了解奥斯汀的健康状况和决策能力。
资料图：2009年4月，时任美国副总统的拜登和时任美国退役将领的奥斯汀在一起。图/IC photo
众议院军事委员会的民主党和共和党高级议员发表联合声明，呼吁五角大楼对奥斯汀的健康状况以及过去一周的决策过程保持透明，“还有几个问题仍未得到解答，包括他接受的医疗程序和由此产生的并发症是什么，奥斯汀目前的健康状况如何，部长职责是如何以及何时委派的，以及延迟通知总统和国会的原因。”
还有部分议员因沟通中断对五角大楼的领导能力产生了严重质疑。美国会参议院军事委员会首席共和党籍议员罗杰·威克（Roger Wicker）也把矛头对准了五角大楼，称国防部故意将国防部长的健康状态隐瞒了数天时间，这一事件削弱了人们对拜登政府的信任，呼吁国防部立即向议员们提供有关事实的全面说明，“这是不可接受的。”
“令人担忧的是，我们现在的问题比答案还要多。”威克指出，奥斯汀没有遵照规定报告办公室职位空缺，国防部长的工作人员扮演了什么角色，国会没有任何这方面的信息，他指责政府一贯蔑视国会在国防事务上的权威。
还有共和党议员要求问责。阿肯色州共和党籍参议员汤姆·科顿强调，国防部长是总统和军队指挥链中的关键一环，最重要的决定必须在几分钟之内做出，出现了这种令人震惊的局面，应有一定的后果。
分析人士预计奥斯汀将需要仔细回答议员们关于此次事件的追问。杜克大学军民事务专家彼得·菲弗称，民主党对美国前总统特朗普政府执政期间的混乱进行了多年的审查，眼下如此高级别的官员隐瞒了这么长时间的信息，这十分令人困惑，简直算得上是送给共和党人的“礼物”。
有部分官员猜测，奥斯汀曾与拜登已故儿子是朋友关系，与拜登关系也极为密切。另外，近年来，在美国两党恶斗加剧的背景下，围绕政府高官等人选，两党不断“拉扯”，批准程序常常耗费不少时日，想要让参议院批准新的国防部长任命可能较为艰难。由此来看，奥斯汀的职位目前来看还是安全的。不过，五角大楼的一名高级助手可能会因为此事而失去工作。
新京报记者 栾若曦
编辑 张磊 校对 刘越
