▲当地时间2024年2月3日，米歇尔·奥尼尔当选北爱尔兰首席部长。图/IC photo

据参考消息援引外媒报道，当地时间2月3日刚刚当选英国北爱尔兰首席部长的米歇尔·奥尼尔在接受采访时说，北爱尔兰已经开始了“机遇十年”，她预计在未来10年内就与爱尔兰共和国重新统一举行全民公投。2月5日，英国首相苏纳克访问北爱尔兰，商讨资金援助问题，也有安抚之意。

奥尼尔所在爱尔兰民族主义政党新芬党，长期主张北爱尔兰脱离英国，与爱尔兰统一。其军事组织爱尔兰共和军，更是在上世纪60年代至90年代制造数千起袭击事件，试图刺杀英国王室成员和撒切尔夫人。

直到1998年，支持与爱尔兰统一的“共和派”与主张北爱尔兰留在英国的“联合派”达成《贝尔法斯特协议》，两派共同治理北爱尔兰，暴力事件才逐渐平息。

协议条款还规定，如果“大多数投票者明显希望”北爱尔兰从英国分裂，英国和爱尔兰政府应组织公投。如今，北爱尔兰脱英时刻真的来了吗？

首席部长不改执念

奥尼尔当选北爱尔兰首席部长，是1921年北爱尔兰与爱尔兰分离以来，首次由爱尔兰民族主义者担任此职务。

南北爱尔兰的分离，与英国在第一次世界大战后对爱尔兰岛的控制力下降有关。但从1921年北爱尔兰第一届议会开始到1972年，北爱尔兰领导人的职位都由亲英的“联合派”占据。这种情况也激发了一直追求与爱尔兰统一的民族主义者的反抗和爱尔兰共和军的兴起。

在1972年北爱尔兰局势恶化后，英国对北爱尔兰实施了直接统治。直到1998年，“共和派”与 “联合派”签署《贝尔法斯特协议》，制定了共同执政路线，英国才放弃了直接统治，但此后北爱尔兰首席部长一职仍一直由“联合派”占据，“共和派”通常出任副首席部长。

根据《贝尔法斯特协议》的权力分享原则，首席部长与副首席部长的权力基本相同，但影响力却大不一样。

亲英的“联合派”主导北爱尔兰的格局在2022年第一次被打破。这一年，新芬党在议会选举中胜出，“共和派”终于在100多年后，首次能够占据北爱尔兰首席部长一职。

而刚刚就任北爱尔兰首席部长的奥尼尔，其家庭与爱尔兰共和军关系极为密切。她的父亲曾因参加爱尔兰共和军而入狱，叔父曾负责为爱尔兰共和军募款，两名表兄弟因加入爱尔兰共和军被杀。

奥尼尔曾多次为爱尔兰共和军辩护，认为其当年走向叛乱是不得已的事。奥尼尔的出身背景，让人不得不相信，她对于公投脱英的执念不会轻易动摇。

▲爱尔兰和英国北爱尔兰交界地区的航拍图。图/新华社

英国脱欧加剧矛盾

当然，北爱尔兰能否走到公投脱英的那一天，不是奥尼尔当上首席部长就能决定的。与此同时，英国脱欧也加剧了北爱尔兰两派的矛盾。

北爱尔兰虽然属于英国，但与爱尔兰之间并没有划分边界，也没有设立检查站。这也是《贝尔法斯特协议》的一部分。

但在英国脱欧后，这种状况无法再持续。爱尔兰是欧盟成员，根据欧盟规定，对于进入其成员国境内的产品都要实施严格检查，以保证进口产品符合欧盟标准。这就要求在北爱尔兰与爱尔兰之间设立检查站，而这样做又违反了《贝尔法斯特协议》。

英国与欧盟后来达成了一项妥协性协议，就是从英国进入爱尔兰的所有货物，在抵达爱尔兰岛之前，在北爱尔兰港口完成检查，以此避开了在北爱尔兰与爱尔兰之间设立陆上检查站的麻烦。

但这个妥协性的安排让亲英的北爱尔兰“联合派”大为不满。他们认为，这一做法相当于在北爱尔兰与英国其他地区之间设立了一道海上边界线，等于让北爱尔兰与爱尔兰一起留在了欧盟。他们主张，还是应该在北爱尔兰与爱尔兰之间建立边界线。

北爱尔兰“联合派”的主张遭到了美国的反对。美国是签署《贝尔法斯特协议》的主持方，一直对爱尔兰和北爱尔兰事务介入很深。从肯尼迪家族到拜登，都有爱尔兰血统，不过这是另外要说的事。

由于对英国脱欧后涉及北爱尔兰地区的边界线不满，北爱尔兰民主统一党等“联合派”自2022年起抵制与新芬党联合执政，导致北爱尔兰地方政府一直缺位。这也是在新芬党选举获胜两年后，奥尼尔日前才当上北爱尔兰首席部长的原因。

北爱尔兰“联合派”过去两年的不合作态度，打破了1998年以来共同执政的格局，也让新芬党增加了推进公投脱英的紧迫感。这恐怕是“联合派”当初没有想到的。

▲英国首相苏纳克。图/新华社

公投脱英并非易事

与过去相比较，在新芬党占据北爱尔兰首席部长职位后，脱英的声音确实更响亮了，但要走到公投脱英那一步，还需要具备其他条件。

比如，新芬党（爱尔兰新芬党与北爱尔兰新芬党是同一个政党）在爱尔兰共和国政坛的影响力进一步扩大。新芬党现在是爱尔兰第二大政党，新芬党主席麦克唐纳现在也是爱尔兰共和国反对党领袖。她已提出5年内为爱尔兰统一做准备的计划。麦克唐纳还将参加下一届爱尔兰大选。如果新芬党在爱尔兰大选获胜，北爱尔兰新芬党将获得新助力。

再如，让公投脱英成为北爱尔兰的主流民意。截至目前的民调均显示，支持留在英国的北爱尔兰民众仍保持在五成以上，支持脱英的不足四成。

而根据《贝尔法斯特协议》，在举办脱英公投前，须先进行民调，确认是否大多数民众倾向脱英。目前这一条件尚不具备。

对于北爱尔兰新芬党来说，当前最重要的议题是获得资金。2月5日，英国首相苏纳克第7次访问北爱尔兰，这也是在奥尼尔上台后，两人首次见面。

苏纳克此次访问的目的，就是讨论援助北爱尔兰30亿英镑公共资金的问题。按照过去的方案，英国政府每向英格兰提供100英镑的公共投资，就须向威尔士、北爱尔兰提供更高额度的公共投资，新芬党目前要求提高相关比例。而在这方面，伦敦有的是办法卡北爱尔兰新芬党的脖子。

2014年，苏格兰曾举行过首次脱英公投，结果以44.2%对55.8%的票数脱英失败。2022年，英国最高法院裁定，未经英国政府授权，苏格兰不得就脱离英国问题举行公投。

相对而言，《贝尔法斯特协议》确定对北爱尔兰公投脱英的条件宽松一些。不过，新芬党要推动公投脱英，还需争取更多民意。

虽说目前北爱尔兰距离脱英还远，但是，从苏格兰推动二次公投到北爱尔兰公投脱英的声音响起，看来英国的大麻烦还在后面，也难怪苏纳克有点慌了。

撰稿 / 徐立凡（专栏作家）

编辑 / 迟道华

校对 / 刘军