电影《偷书贼》（2013）剧照。

近日，儿童文学领域风向标式的“儿童文学桂冠作家”荣誉宣布新一届任命，今年59岁的英国作家帕特里斯·劳伦斯（Patrice Lawrence）接任此前的科特雷尔·博伊斯（Cottrell-Boyce），任期至2028年。在日前的公开发言中，劳伦斯称将重点关注阅读在日益分裂的社会中所扮演的角色。

“儿童文学桂冠作家”是英国每两年颁发一次的奖项，旨在表彰“儿童书籍作家或插画家在该领域的杰出成就”。每位获奖者在其任期内都会专注于儿童书籍的某个方面——这些方面包括诗歌、讲故事、残障人士阅读和插画。在劳伦斯之前，昆汀·布莱克、迈克尔·罗森等人都曾获此荣誉。

“我们现在的社会如此分裂，”劳伦斯说。“就我个人而言，作为一个黑人，一个移民的孩子，我长期感到不安全。如果我作为一个成年人都会有这种感觉，那么孩子们又该作何感想呢？”劳伦斯认为，书籍可以成为培养归属感的载体。她把共同阅读比作在人群中听到一首自己喜欢的歌。“大家一起歌唱，每个人都感受到了那一刻的团结，”她说。“我想通过故事创造这种感觉。”

在获得这一称号前，劳伦斯已经是一位备受赞誉的青少年文学作家，作品包括《橘子男孩》（暂译，Orangeboy）、《靛蓝甜甜圈》（暂译，Indigo Donut）、《针》（暂译，Needle）以及绘本《那是你妈妈吗？》（暂译，Is That Your Mama?）。她曾表示，“我为各年龄段的儿童和青少年写作，我知道故事能帮助儿童——尤其是弱势儿童——感受到被看见、被理解，最重要的是感受到被重视”。

劳伦斯自身的经历也足以证明文学的影响力。1967年，她出生于特立尼达，父母都曾前往英国接受护士培训。在她出生前，父母就已离异。在她出生后的头四年里，她被寄养在一个白人蓝领家庭，而她的母亲则继续完成护士培训——这在当时是一种比较常见的做法。她的养母在她刚到入学年龄时就给她办了图书馆借书证，并在她入学前就教她识字。后来她搬回和母亲一起住时，家里到处都是书。她的父亲也生活在书架堆满书籍的环境中。

即便如此，劳伦斯说在很长时间里，她始终无法想象自己会成为一名儿童文学作家。直到35岁左右，她写的每个故事里的人物都是白人。“我当时已经深深接受了‘像我这样的孩子不配出现在书里，像我这样的成年人也不能当作家’这种观念，以至于我从未质疑过它。”直到她看了1999年BBC改编自马洛里·布莱克曼小说《猪心男孩》（暂译，Pig-Heart Boy，讲述了一个十几岁男孩接受心脏移植手术的故事）的电视剧，她才第一次意识到，“原来可以写关于英国黑人的故事”。

谈及目前普遍存在的儿童阅读危机，劳伦斯态度谨慎。她认为如果仅仅将责任归咎于父母，可能会掩盖更深层次的结构性不平等：书籍价格昂贵、图书馆关闭、家庭面临巨大的经济压力。“我们现在生活在一个非常艰难的社会，”她说，“人们在生活成本、工作以及其他各方面都举步维艰。”

此外，她还指出，在学校里，阅读与评估的联系过于紧密。“通常情况下，读书的目的是为了找出主题，然后写一篇作文。”她说：“阅读变得功能化了。乐趣被遗忘了，而这才是我们真正需要的。”

值得注意的是，相比于媒体在报道此事时的悲观态度而言，劳伦斯本人对儿童阅读现状的看法明显要乐观得多。她说，部分原因是她看到了许多成年人看不到的东西。她几乎每周都会走遍全国各地，参观学校、图书馆以及由图书馆员和志愿者组织的儿童图书奖项活动。“我的生活身边都是痴迷于书籍的孩子们——我只是觉得，人们并不是总能听到这些。”

参考链接：

1. Patrice Lawrence named new children's laureate

https://www.bbc.com/news/articles/c5yzzz856m3o

2. ‘I presumed kids’ books were written by people who were white and dead’: new children’s laureate Patrice Lawrence

https://www.theguardian.com/books/2026/jul/07/patrice-lawrence-new-childrens-laureate-interview-orangeboy

编译/申璐

编辑/刘亚光

校对/李立军 柳宝庆