鸡鸣驿位于河北省怀来县鸡鸣驿乡，是我国迄今为止发现保存最完整、建筑规模最为宏大，功能最齐全的一座古驿站，它始建于辽金，元代形成规模。当我们来到京西这座恢宏古朴的古驿站，从斑驳的城砖中探寻历史的遗迹，从陈列的文物中找寻驿卒快马的喧嚣，仿佛还能看到千百年前的差役，正风雨无阻地给北京城输送着来自五湖四海的信息。

我国最早有明确文字记载的有组织的邮驿制度，可以追溯至殷商时期。秦始皇统一中国后，修驰道、车同轨，建立起以咸阳为中心，纵横全国，五里一邮、十里一亭的驿站网。汉代的邮驿被统一称之为“驿”，不仅在中原、西域、西南、岭南之间相互贯通，更将中国、古波斯和罗马这三大文明古国的邮路开拓互通。

随着隋唐时期结束了分裂割据，国家疆土面积空前广阔，陆路驿站、水路驿站、大漠驿站先后建立，标志着多种驿路种类的不断扩展。宋代，驿站中的驿卒由民夫改为兵丁，设立“急递铺”，专门用于传递军事文件，邮驿快马可日行五百余里。

宋代之后，驿站在全国各地急速发展。1219年，成吉思汗率军西征，在鸡鸣山下设置“站赤”，忽必烈建立大元后，将元大都到上都的道路作为京都通往内蒙古与西北的重要通道。之后，鸡鸣驿成为东镇京津之门户、西扼陆路之要道的驿站。

明朝建立之后，对于北元残余势力的南侵进行防御，明成祖朱棣迁都北京之后，鸡鸣驿作为九边上的关键驿站，军事意义越发重要。

明永乐十八年（1420年），为传递西北军情，特别是满足朝廷对蒙元各部作战的需要，朝廷在元代遗址上再修建驿站。永乐十九年，都城从南京迁往北京，鸡鸣驿成为宣化府进京的第一驿站，驿站内拥有150名驿兵，180名后勤人员。

《畿辅通志》中记述了鸡鸣驿的重要历史地位，“鸡鸣驿为京师北路第一大驿站，控御边陲，为东西声援，实为宣府镇入京要路，正北达龙门堡，西北达赵川堡，实当两路之冲。”成化八年（1472年），鸡鸣驿修筑起了周长2330米的土垣。成化十七年，鸡鸣驿筑堡以加强防卫，建立起完备的军事防御体系。嘉靖四十二年（1563年）、四十五 年（1566年）、隆 庆 元 年（1567年），蒙古首领俺答率大军多次进犯，鸡鸣驿土垣被毁，明王朝在北部边疆大修长城，在被损毁的城池基础上，对城墙加厚加高，在新修城墙内外侧包裹青砖，架设炮位，不断增加火器配置，使得鸡鸣驿堡垒的军事功能大大增强。

明代的鸡鸣驿完全处于军队严格管理之下，被称为“军站”，邮驿事务由各级军官管理。为了更好地适应军事防御的需要，鸡鸣驿城中院落的建筑风格也体现着浓重的“军驿”性质，有着一套完整的城墙体系，由防御性城墙与防御性院落组成，城内院落的门大多只有一面临街，以尽可能封闭密集的形式，加强防卫。

清朝初年，鸡鸣驿因是京师通往西北的咽喉之驿，受到重视，不仅城墙得以修缮，炮位增加，还加筑了一道用于防水的堤坝。康熙三十四年（1695年），鸡鸣驿城设有专门的六百里加急军站，同时也设有一般公文信件的传递铺。光绪二十六年（1900年），八国联军入侵北京，慈禧太后和光绪皇帝出逃西安，留宿于鸡鸣驿的贺家大院。1905年，詹天佑带领工程人员勘测京张铁路路线时，也曾留宿于鸡鸣驿。

1913年，北洋政府宣布“裁汰驿站，开办邮政”，鸡鸣驿从此逐渐退出历史舞台。现如今，当我们再次来到河北省怀来县的鸡鸣驿，登上城墙，仍然能想起千百年前的邮驿故事。