▲2026年9月11日，在北京首钢园举办的2026中国国际服务贸易交易会上，参观者了解“蚂蚁阿福”等健康管理类AI应用。图/IC photo
据每日经济新闻报道，10月15日晚，美国《时代》周刊揭晓“2026年度最佳发明”榜单，蚂蚁集团旗下健康AI“蚂蚁阿福”入选，也是今年唯一上榜的中国AI应用。去年上榜的中国AI应用是当时横空出世的DeepSeek。
《时代》周刊年度最佳发明榜单创立于2000年，只评选当年“最具开创性、最能改变普通人生活”创新成果，被视作全球科技创新风向标，中国作为世界科技大国，每年都有不少企业上榜。但“蚂蚁阿福”作为一个健康垂类领域的AI，能够代表中国AI应用上榜，仍令人略感意外。
为什么是蚂蚁阿福
一般理解下，作为上榜的年度最佳发明AI领域产品，怎么也得有异常鲜明的硬科技、黑科技特色，不是在参数上领先，就是在用户量上居前，但实际上，蚂蚁阿福在这几个维度和通用AI相比，都不占优势。
《时代》周刊不会看不到这种区别，但仍然选择蚂蚁阿福。其评价认为，蚂蚁阿福“让医疗健康服务更普惠”。这实际上也是《时代》周刊对何谓AI创新所提出的一种价值观评判，AI大模型的能力固然值得关注，但AI创新是否让普通人真正获益，也同样重要。
在蚂蚁阿福上榜背后，其实有一个越来越被重视，越来越引起激辩的时代命题：当人工智能越来越强大时，它究竟是带来更多普惠与平等，还是鸿沟与特权？它究竟首先服务于能够为技术支付高价的人，还是那些过去因为专业服务昂贵、资源分布不均而难以获得服务的普通人？
这场争论如此重要，以致很多科技大佬都纷纷下场，比尔·盖茨在他的长信中警告：AI可能成为“最大的均衡器”，也可能成为“不公正的最坏来源”。如果不主动扩大技术收益的覆盖范围，AI可能加剧全球不平等。
OpenAI联合创始人兼首席执行官萨姆·奥特曼则称，技术进步不意味着平等会自动增加。美联储官员迈克尔·巴尔也在演讲中称AI可能挤压就业岗位，并加剧贫富差距。前美国联邦通信委员会主席汤姆·惠勒则提出“Token鸿沟”的概念，认为即使AI越来越便宜，能力差距仍可能扩大，即使免费使用AI，也不等于平等地拥有AI能力，因为总有人有能力负担得起更昂贵的大模型、更大量的推理额度和更专业的工具。
很显然，AI普惠在全世界都是一个政治正确话题，没人敢予以否定。但问题在于，AI巨头们把大部分资源，都投入到推进能力边界上，在普惠领域取得的成绩并不引人瞩目。
在这种背景下，蚂蚁阿福很容易就成为世界范围内正在大规模发生的AI普惠案例，也成为《时代》周刊挑选出来的AI价值观代表。
作为全球用户量最大的健康AI App，蚂蚁阿福连接了5000家医院和30万名真人医生，单日咨询近2000万次。蚂蚁阿福正在试图把AI健康服务最大范围地延伸到医院之外。它不但降低了普通人利用AI进行健康管理和获得专业医疗健康服务的门槛，同时还通过AI把医疗健康服务输送到偏远山区等医疗环境落后地区。
中国的健康AI走普惠均衡路线
在医疗健康领域，AI可能降低门槛，也可能让医疗资源差距更难弥合，矛盾已经显现。比如美国彼得森医疗技术研究所（PHTI）最新发布的一份报告就得出结论：如果没有政府和行业领导者的协调干预，人工智能可能会使美国医疗保健行业变得更加昂贵和浪费。
很显然，AI能否改善医疗公平，不只取决于技术有多强，更取决于谁在倾力把技术传递给普通人。而蚂蚁阿福从一开始就选择了后者：在蚂蚁阿福的用户中，55%的用户来自三线及以下城市，25%用户是老年人，16%的健康咨询发生在凌晨。
这三个数字，传递出了一些正在发生的变化：健康AI的存在，可以部分消弭城乡医疗资源不均衡、老龄化带来的居民就医或者健康服务的痛点。并且，这些服务都是免费的。
一个值得思考的问题是：蚂蚁阿福所做的事情，在技术上对于AI巨头来说门槛并不高，但为什么蚂蚁阿福没有率先出现在美国？
这其实也反映出中美AI产业在政策引导和发展路线上的不同。美国AI产业的突出优势，是持续推进前沿模型能力，面向企业、专业人士和高价值业务开发复杂工具；中国企业则更倾向于将AI嵌入大量具体的生活场景。
在健康领域，国家政策的便民、惠民引导也更为清晰。健康中国已经成为国家战略，近期召开的全国卫生与健康大会上，建设均衡普惠、优质高效的健康中国，成为明确目标。
北京大学公共卫生学院副主任马德福认为，当前我国正在建设均衡普惠、优质高效“健康中国”，蚂蚁阿福这类健康 AI的发展，有助于帮助居民建立健康管理能力和疾病防控能力，推动主要健康指标持续稳步提升。AI与医疗服务的链接协作，也有助于提升医疗服务能力和效率。
一边是国家政策的引导，一边是中国互联网企业刻在骨子里的便民、惠民产品思维，蚂蚁阿福出现在中国而不是美国，就很好理解了。
事实上，在美国普通公众群体里，对AI扩大不平等的担忧也正在加剧。
皮尤研究中心2026年7月公布的一项调查显示，在2026年6月22日至28日接受调查的美国成年人中，有51%的受访者认为AI会扩大差距，认为AI会缩小差距的只占7%。这种担忧不是杞人忧天，而是来自日常。在美国普遍的大模型付费机制下，一个美国普通家庭要为AI新增5000元人民币左右的预算。
中美两种AI的发展路线，都是立足于各自的生存土壤。
中国的普惠路线，筑基于中国的庞大互联网用户以及中国对AI基础设施的长期重视。人工智能大众化、普惠化、通用技术化，走的是AI与社会服务、产业结合的发展路径，可以快速把AI红利送到基层普通人手里。
撰稿 / 信海光（专栏作家）
编辑 / 迟道华
校对 / 赵琳
