▲资料图：美国总统拜登。图/新华社。
近日，据报道，美国总统拜登在2024年总统大选迫近之际，开始频繁使用较短的“空军一号” 专机舷梯，以免在关键时刻增加发生尴尬“掉粉”的概率。
来自NBC的统计
当地时间7月24日，美国全国广播公司（NBC）发布了一份统计数据，称拜登自今年6月1日在美国空军学院毕业典礼上被沙袋绊倒后，开始越来越频繁地回避使用“空军一号”专机的常规舷梯，而是改用专机自带的折叠短舷梯。
自进入喷气时代以来，美国总统出行上下“空军一号”时，通常使用机场通用的带轮舷梯。这种舷梯有26级台阶，比较高，中途和接近机舱门处各有一个平台。走这种舷梯看上去较体面，且总统有机会两次短停向送行者挥手，同时给媒体镜头“摆造型”。
美国现役的“空军一号”为1990年起服役的VC-25A（波音747-400的深度改装型）除了使用机场提供的普通舷梯，还有个特制的机身自带折叠式舷梯。
该舷梯位于机头左侧，不用时折叠收在机身里，使用时向下展平，同时露出一个宽大的出口。如果从这里进出，只需走区区14级台阶，且因为开口在机身左侧中下部，无需走得过于辛苦。
但这里并非传统出入舱门，堂堂总统在此钻出钻进，不但失却“挥手告别、致意”的快感，而且也有失体面。
据NBC统计，自6月1日至今的7周里，拜登上下“空军一号”共计37次，其中31次使用了折叠舷梯，占比高达84%。而在此之前，他使用这种舷梯的比例不过区区37%——事实上这本已绝对偏高了。
此前的一周，《POLITICO》（美国政治杂志）曾援引两名拜登匿名顾问的话，称拜登频繁使用折叠短舷梯是“故意为之”，目的是“确保总统出行方便，同时尽可能减少他再次露怯的概率”。
▲当地时间2023年5月21日，美国阿拉斯加，美国总统拜登乘坐的空军一号在埃尔门多夫空军基地的停机坪上加油。图/IC photo
频频“绊倒”令幕僚放心不下
拜登是美国有史以来年龄最大的现任总统，如今已80岁高龄，因上下舷梯而“掉链子”已是家常便饭。
2021年3月，上任仅两个月之时，他就在前往乔治亚州亚特兰大时首次在传统舷梯上摔倒，且摔了两次；2023年2月，他在完成对乌克兰的访问，取道波兰首都华沙换乘时，在传统舷梯上摔倒；3月初，他再次在拟飞往阿拉巴马州塞尔玛的“空军一号”外传统舷梯上绊倒。
当然，他被绊倒并非仅限于飞机舷梯，或飞机舷梯上的红地毯。2022年6月，在特拉华州海滨别墅附近，拜登为了秀自己“健康的体魄”，在一大群记者和围观者面前秀了把骑自行车，结果不仅绊了个跟头，而且脚还被车夹住半天摘不下来；而在6月1日空军学院毕业典礼上的那个跟头，更是摔得“惨烈”。
有知情者透露，拜登就任美国总统后，在“空军一号”舷梯和其他地方摔倒的次数远不止上述几次，只是其余的“绊子”发生时身边正好没有生人和“敌意镜头”罢了。
此外，拜登还时不时冒出另一些“老人综合征”，包括发言突然卡壳、把人名地名弄错或张冠李戴，把外国领导人的名字和头衔弄混，等等。比较夸张的是，某天一个友好的记者向他提了个经典“解围问题”——“您有几个孙女”，然而他居然答错了，说自己有4个孙女，而实际上是有5个。
眼下，共和党人正睁大眼睛给即将投入大选的拜登挑毛病、看笑话，甚至民主党自己的支持者也对拜登的身体状况和头脑应变能力是否适合再连任四年感到疑惑。有鉴于此，拜登的竞选团队和以白宫健康专家为首的医生们正“像鹰一样”注视着他和舆情的风吹草动，试图努力确保拜登的竞选之路不被与年龄和健康有关的麻烦“绊倒”。
正如一位匿名的拜登助手在网络平台上所吐槽的，拜登每摔一次只需几秒，但由此造成的负面影响却可能维持几个月甚至几年。
最初，白宫发言人将拜登屡屡在年龄相关问题上出洋相归咎于“共和党的恶意误导”。与此同时，越来越多民主党政要，甚至希拉里都密集“跟帖”，有意无意地广征博引，论述拜登“反应敏捷、身体健康、精力充沛”，一言以蔽之就是“年龄完全不是问题”。
现在看来，显然是发觉这招不灵，拜登团队才抛出包括使用“空军一号”短舷梯在内的各种“绝招”。据NBC披露，顾问们给拜登建议的“绝招”，还包括增加提词器使用，并将提词器字体放到最大等等。
▲资料图：美国总统拜登在特拉华空军国民警卫队基地登上空军一号。图/IC photo
公众的担忧已成问题
然而，这招恐未必管用。
就连希拉里在给拜登站台之余，也不得不承认，高龄确实是2024年拜登能否连选连任的一大关键问题。她坦言“绊个跟头本身并不是大问题，但如此高龄的总统或总统候选人绊个跟头，就未必总是没有问题”。
而民调则不客气得多。据美国有线电视新闻网(CNN)与SSRS民调公司的一项民调显示，如今多达67% 的选民不相信拜登有足够耐力和敏锐度胜任下一任总统的工作。
共和党当然不会放过趁火打劫的机会，但他们的机会也不算太多。因为相对拜登而言，呼声最高的共和党挑战者，是现年已77岁的特朗普。
对此，特朗普时期的国家情报总监丹·科茨无可奈何地表示，美国“需要更年轻的总统，不论共和党或民主党，七老八十的人是干不好总统这份活的。”这或许反映了一部分美国人的心思。
不管年龄是不是问题，拜登频繁使用短舷梯也已说明，美国公众对总统年龄的担忧，恐怕确实是个问题了。
撰稿/陶短房（媒体人）
编辑/迟道华
校对/陈荻雁
