威廉·莎士比亚向家人朗诵哈姆雷特剧本的场景。图片来源：Mental Floss网站。

琼·莎士比亚 (Joan Shakespeare)是史上最伟大的作家之一威廉·莎士比亚的妹妹，在她去世后的几个世纪里，她一直默默无闻。 然而，英国布里斯托尔大学近期的一项突破性发现终于让这位世界知名剧作家的妹妹浮出水面。

研究人员通过分析一份17世纪的意大利宗教文本的数字档案，发现了这份先前被认为属于威廉·莎士比亚父亲的文献，实际上来自于威廉·莎士比亚的妹妹。这项研究发表在今年3月的《莎士比亚季刊》上，这也是研究论文的作者马修·斯特格尔（Matthew Steggle）教授为撰写莎士比亚传记的一部分，这部传记计划于今年出版。

在威廉·莎士比亚去世将近150年后的1757年，一名砌砖工人在他童年时的家中椽子顶发现了一本小册子。这份由“J.莎士比亚”签名的手写文稿是一份充满热情的信仰天主教的声明。 书写者承诺以虔诚的天主教徒身份死去。当时英国新教教会与天主教正处于“战争”状态，这意味着这份藏匿的文件一旦被发现，就可能让文件的主人遭致酷刑甚至死亡。

《书店》（The Bookshop，2017）剧照。

多年来，学者们一直认为这本小册子是约翰·莎士比亚 ，也就是威廉·莎士比亚的父亲的作品，并将其用作证据。这证明人们熟知的莎士比亚很成长于一个隐秘的、甚至狂热的天主教家庭。

但对小册子进行的新分析让这些观点受到了质疑。实则，这篇论文是意大利文本“灵魂的最后遗嘱和誓言”的直接翻译。 布里斯托尔大学英语系的马修·斯特格尔教授利用谷歌图书和其他网络档案，找到了该文本的意大利文版本以及另外六种语言的早期版本。这些事实证明，莎士比亚家的这份文件实际成文于约翰·莎士比亚去世几年之后。换句话说，这份手稿唯一合理的作者是另一位“J.莎士比亚”——琼·莎士比亚，她是威廉·莎士比亚的妹妹。

关于琼·莎士比亚·哈特 (Joan Shakespeare Hart)的事迹并不多。 她出生于1569年，比威廉小五岁，是威廉七个兄弟姐妹中唯一一个在他去世后仍然健在的人。琼后来嫁给了一个制帽商威廉·哈特，生了四个孩子，并住在莎士比亚庄园的一间小屋里。 她的遗产一直延续至今，但我们对琼是一个什么样的人知之甚少。 这份“心灵誓词”第一次让琼拥有了自己的声音。

“无论以何种方式降临于我，我都心甘情愿地接受死亡，顺服上帝的旨意，”琼·莎士比亚在手稿中写道，“接受死亡来赎还我的罪孽，并感谢他神圣的陛下赐予我的生命。”

研究者斯特格尔教授也认为，琼·莎士比亚·哈特作为威廉·莎士比亚妹妹的象征性意义让这项新发现更加重要：

“只有七份来自琼在世期间的文件甚至提到了她的名字。 弗吉尼亚·伍尔夫 (Virginia Woolf)写了一篇著名的散文《莎士比亚的妹妹》，讲述像她这样的人物如何永远无法奢望成为作家或让她的作品得以保存，因此她已成为所有迷失的早期现代女性声音的象征。 她的兄弟留下了数十万字的作品，而直到现在，我们对她没有任何描述的文字。”

像琼这样的女性在历史上基本湮没无闻，最好的情况也只是留下了证明她们存在过的记录。 但斯特格尔的发现改变了这种情况，琼冒着风险对信仰作出的誓言与她哥哥的戏剧作品一起流传至今。

参考资料：

（1）John Shakespeare’s “Spiritual Testament” Is Not John Shakespeare’s

https://academic.oup.com/sq/article-abstract/75/1/44/7631576?redirectedFrom=fulltext&login=false

（2）William Shakespeare’s Sister, Joan, Emerges in Long-Lost Writings

https://www.mentalfloss.com/posts/william-shakespeare-sister-joan-lost-writings

编译/李永博

编辑/罗东

校对/柳宝庆